辣椒又名扇贝、海椒、辣椒、辣角、秦椒等，是茄科(So la na ceae)辣椒属的植物。它原产于中美洲的热带地区，如南美洲和墨西哥以及西部，印度群岛，然后传播到欧洲，然后传播到亚洲和非洲等热带地区。

它是明代传到我国的，在我国已有300多年的历史。现在辣椒的种植已经遍布中国各地，辣椒是我国西北、西南地区人民重要的辛辣食品。辣椒有很多种，按其辛辣程度分为甜椒和辣椒两种。它们主要栽培于寒冷国家，主要栽培于热带和亚热带国家。从北非到阿拉伯、中亚和东南亚，以及我国的西北、西南、南方各省，都种植着辛辣味浓的辣椒，形成了举世闻名的“辣带”。辣椒按果实大小分为大、中、小三种果型，一般大果品种微辣、微甜、皮厚。它们被称为青椒、甜椒或大甜椒中果品种辣椒辣味重，皮薄，汁少，多用于晒干；水果品种辣味较中果型强，皮薄汁少，比较干燥。

辣椒的营养价值有哪些？

辣椒营养丰富，维生素C含量与普通水果和辣椒相比：每100g同等质量的食品，苹果的维生素C含量不超过2毫克，柑橘多为20-30毫克，青椒 是72毫克，小红辣椒已经达到144毫克。同时，所有的辣椒都含有类胡萝卜素，具有抗氧化和清除自由基的作用，它对人体非常有益。

辣椒的保健功能主要有哪些？
辣椒对于人体的保健功能，主要有以下这些：

1、抗肿瘤作用：
胡椒中含有大量的钴，钴是合成维生素B12的必需物质，而维生素B12具有抑制恶性肿瘤的作用，因此辣椒在多方面具有抑制肿瘤的作用。

2、心血管疾病的防治心血管疾病与血脂水平密切相关

随着血浆甘油三酯和胆固醇浓度的升高，心血管疾病的风险增加。研究表明：辣椒素具有降低血浆胆固醇和甘油三酯浓度，预防心血管疾病的作用。辣椒素的抗氧化特性有利于预防心血管疾病，低密度脂蛋白被认为是动脉硬化的原因。辣椒素和二氢辣椒素能抑制血小板聚集因子ⅥⅠ和Ⅸ的活性，减少血小板聚集，防止血栓形成，降低心血管疾病风险。

3.减肥的作用

生活经验证明，吃辣椒有利于减肥。科学研究表明，减肥的秘诀在于辣椒中所含的独特成分——辣椒素。辣椒素促进神经递质乙酰胆碱和去甲肾上腺素的分泌，增加休息时的耗氧量和能量消耗，促进体脂氧化，增强能量释放，从而降低血脂和体脂储存。

4、抗菌消炎作用 

辣椒素能调节神经肽水平，参与自身免疫机制，达到有效治疗炎症和痒疹的效果。同时，辣椒素具有广谱抗菌活性，对蜡样芽孢杆菌、枯草芽孢杆菌、金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、汉逊酵母、青霉菌和黑曲霉有很强的抑制作用。

辣椒也有一些副作用，根据中医理论，辣椒是大辛大热之产物。发热或阴虚、高血压、肺结核者慎食，阴虚热者忌食。生活经验也表明，痔疮患者如果大量食用辣椒等刺激性食物，痔疮疼痛会加重，甚至引起出血等症状。慢性胆囊炎患者应避免吃辣椒，因为辣椒会加速胆囊收缩，诱发胆绞痛。辣椒素还能增加胆汁酸中胆固醇的含量和胆固醇与磷脂的比例。辣椒会引起胃肠黏膜发炎，引起胃痛、腹泻，还会引起肛门灼热和刺激，从而诱发胃肠道疾病。肠胃功能较差的人，应避免食用辣椒。

(美食行业责编：陈峰 )