范戴克一如既往地带头。
利物浦的队长走得很慢,头微微低着,双手紧紧抱着一个红色花圈,花圈的形状是一件足球衫。20号,若塔在安菲尔德的球衣号码,是用白色鲜花挑选出来的。
在他旁边的是罗伯逊。就在两周前这位苏格兰人还参加了若塔与他青梅竹马的爱人鲁特·卡多索在波尔图18世纪的拉帕教堂举行的婚礼,被拍到与他的队友和新娘一起笑容满面。周日他拿着自己的花圈,也是足球衫的形状。这个花圈上写着30号,是为了纪念安德烈·席尔瓦,若塔的弟弟,他和若塔在周五发生在西班牙西北部一个偏远角落的车祸中一同去世。
几乎所有利物浦队员都前往波尔图郊外的贡多马尔参加了兄弟俩的葬礼。他们于周六深夜抵达,参加守灵仪式,受到了聚集在圣科斯梅教堂外的当地人的尊敬的掌声,但没有足球运动员聚在一起时通常会有的玩笑和打闹。所有人都显得心事重重。
阿恩·斯洛特也在贡多马尔。他走在乔·戈麦斯和亚历克西斯·麦卡利斯特之间,双手合十放在身前,陷入沉思。
距离斯洛特在英格兰足球的第一个赛季就赢得冠军仅仅过去了两个月,但这感觉就像是很久以前的事了。他一定觉得自己已经做好了充分的准备,去面对足球教练可能遇到的各种挑战。但没有什么能让为这件事做好准备——一位深受喜爱的一线队球员的去世,是在如此随意、残酷的情况下。
任何恢复正常的想法都让人感到厌恶——这是一种粗鲁、不受欢迎的对私人悲伤的侵犯。痛苦的事实仍然是,距离在温布利举行的社区盾杯还有35天,斯洛特和他的团队必须在某个时候面对这个问题:利物浦的球员们应该何时重新考虑足球?
一小部分球员原定于周六返回进行季前测试。测试被取消了,但计划从今天开始分阶段恢复训练。
通常情况下季前赛的第一天是足球运动员日历上比较欢乐的日子之一——这一天可以与老朋友重聚,交流暑假的故事。多年来利物浦的社交媒体团队一直致力于捕捉这种快乐的、开学第一天的氛围。
今年将非常不同。自从若塔去世后,利物浦——这座城市和这家俱乐部——一直笼罩在悲伤之中,安菲尔德球场成为了一个临时圣地,成千上万的哀悼者前来表达敬意,他们带着鲜花、20号气球、衷心的便条,或者只是静静地站在那里反思。
很难相信斯洛特的任何一名队员会期待回归。柯克比会让人感到陌生——更衣室里意外的空位;食堂的喧嚣中缺少了一个熟悉的声音。对许多人适应新的悲伤现实需要很长时间。一切都不会再一样了。
足球本质上是一个瞬息万变的行业。球员们已经习惯了看到朋友们通过转会、合同到期或退役而突然离开。但在很多情况下,他们很快就会重逢,要么是作为下个赛季的对手,要么是作为球场外的朋友。
利物浦的球员们没有机会和若塔告别。他们所能做的只是通过在社交媒体账户上发布的衷心帖子来表达告别。穆罕默德·萨拉赫在他的Instagram致敬中写道:“队友来了又走,但不是以这种方式。”
球队中的每个球员都可能在生活中经历过失去,祖父母、父母、兄弟姐妹、家人或朋友,以及随之而来的影响。但这是一种集体的悲伤。每个人都会互相支持,体验和处理自己的痛苦。
这种悲伤是不可预测的。它会在人们最意想不到的时候袭击他们,或者在情绪应该高涨的时候退却。每个人都会以自己的方式处理它,有些人需要的时间比其他人更多。
使恢复训练成为一个难以管理的局面。对一些球员足球将是一种宣泄——一种摆脱黑暗想法的方式。他们会想回到球场上,向若塔致敬,分散自己对感情的注意力,减轻痛苦。许多人可能已经在想象着在他们打进第一个球时向他致敬。
其他人会相反。他的队友们表达的共同主题是不想相信这是真的——萨拉赫承认,他“害怕”回到利物浦,发现若塔真的走了。他不会是唯一一个。
足球运动员他们的地位,被不公平地视为超级英雄或机器人,当他们穿上护腿板并越过白线时,他们不会考虑日常的担忧。人们太容易忘记他们是普通人,他们可能擅长踢球,但也会像其他人一样感到痛苦。
另一种经常被认为是足球运动员的特质是勇气——这种勇气使他们能够将头伸进狂乱的飞靴中,或者在成千上万的人希望他们失败时采取决定性的点球。但在未来几周和几个月里等待利物浦球员的是一种非常不同的勇气,一种无法通过足球场上的行动来验证的勇气。有些人会成长,有些人可能会退缩;这两种反应都需要同情心。
最初的几天和几周将是最艰难的,充满着原始的情感。利物浦已经为球员和工作人员提供了充分的支持,以帮助他们度过这段时期,至少我们现在生活在一个心理健康支持被视为与物理治疗一样重要的球员护理的时代。
在周五之前斯洛特本周开始的最大任务是整合三名令人兴奋的新签约球员——杰里米·弗林蓬、弗洛里安·维尔茨和米洛斯·科尔克兹——在没有创意核心特伦特·亚历山大-阿诺德的情况下开始研究战术体系。他们还面临着与包括乔瓦尼·范布隆克霍斯特在内的重组教练团队合作的挑战,他们的目标是保住英超联赛冠军。
这一切都显得无关紧要了。斯洛特的巨大挑战是为他的球员提供支持,这些球员眼睁睁地看着他们的队友和朋友如此突然和残酷地被夺走,还要管理自己的悲伤。这是一个沉重的负担。
说出来几乎让人觉得可憎,但利物浦有一场足球比赛要在周一进行,这是一场对阵冠军俱乐部普雷斯顿的友谊赛。
这场比赛已经在日历上被圈了出来,球迷们兴奋地想第一次看到俱乐部创纪录的签约球员维尔茨。这是另一个反思、纪念和纪念利物浦20号球员辉煌的机会。他的歌声将在迪普戴尔球场回荡,预计将有5656名利物浦球迷前往。
若塔帮助利物浦取得了胜利,他的队友们会觉得已经准备好再次为他赢得胜利。
这可能需要一些时间。