曾经，人们以为木瓜只是墨西哥南部和中美洲的特产，现在，这种水果在每个热带和亚热带国家都随处可见。

虽然木瓜生长和结果所需要的气候条件相差无几，但在湿度和温度都更加可控的“容器花园”(Container Garden)，它们会生长得更好。

植株的寿命较短，但生长迅速，通常在第一年就能达到 10 至 12 英尺。虽然木瓜的树苗和其他树木无异，但实际上，它是一种大型灌木，具有空心的绿色或深紫色的茎，靠近根部的茎更粗壮。

目前，成功的商业性种植主要位于夏威夷、热带非洲、菲律宾、印度和澳大利亚。

木瓜有两个不同的品种：夏威夷木瓜和墨西哥木瓜。超市最常见的种类是夏威夷木瓜。这主要由于夏威夷木瓜植株较矮，水果略轻，从而更容易收获。

墨西哥木瓜的重量可达 10 磅，长度可达 15 英寸。木瓜的果实和种子都可以食用，其味甜、鲜美、多汁，口感类似于哈密瓜，种子散发香辣味，让人想起黑胡椒。

如果自己种植木瓜，应每四年更换瓜苗，确保收获甘甜的水果。大部分夏威夷木瓜，以及中国种植的木瓜，都属于转基因 (GE) 水果，因此，请务必购买有机木瓜，避免食用转基因生物 (GMO)。

木瓜的神奇功效
木瓜是一种充满能量的水果，它所具有的健康益处可能超乎您的想象。但是，喷洒杀虫剂和杀菌剂的水果非但不能带来各种益处，还有可能产生健康问题。因此，请尽量挑选有机木瓜，避免给您的健康造成不利影响。

维生素 C 和维生素 A
木瓜的维生素 C 含量比橙子更高，一杯木瓜汁含有的维生素 C 是推荐日摄食量 (RDA) 的 144%。

维生素 C 是预防心血管疾病、中风、乳腺癌、胃癌、阿茨海默氏病、白内障和痛风的重要物质，并对强化人类免疫系统具有显著作用。

维生素 A 对基因表达、产前和产后发育、红血球形成具有重要的调节作用，并可以预防皮肤癌、乳腺癌、肝癌和前列腺癌。而木瓜含有的维生素 A，达到了推荐日摄食量的 31%。 减轻

关节炎疼痛
木瓜含有木瓜蛋白酶和木瓜凝乳蛋白酶，这也是木瓜具有抗炎效果的部分原因所在。缓解炎症可以减轻关节疼痛。

此外，研究人员探讨了维生素含量低与关节炎之间的关联，并在《风湿病年鉴》(Annals of Rheumatic Diseases) 讨论了研究结果。

木瓜含有丰富的维生素 C 和木瓜蛋白酶，可以有效预防和减少关节炎造成的疼痛和炎症。

缓解痛经

在女性月经期间，木瓜蛋白酶还可以缓解腹部绞痛并调节血液流量。

可减少心血管疾病
木瓜是您在超市买到的叶酸含量最丰富的水果之一。叶酸对降低人体内的同型半胱氨酸含量具有重要作用。

同型半胱氨酸是一种氨基酸，它是导致心血管病风险增加
的重要诱因。此外，叶酸还是在孕期防止婴儿神经管缺陷的重要物质。

有助于预防 DNA 损伤
木瓜含有丰富的抗氧化剂，可有效防止细胞 DNA 损伤。木瓜也正是通过这种方式，帮助人们预防某些癌症，并减少皮肤老化的痕迹。

降低糖尿病患者的血糖含量
对于糖尿病患者，发酵的木瓜可以帮助其降低血糖。在将木瓜添加到日常养生食谱之前，应与您的医生商讨如何进行严格的血糖监测，以防止出现意外的低血糖症（即血糖含量低）。

要谨记，这项功效来自于发酵木瓜。如果您患有糖尿病，一定要适度食用新鲜木瓜，因为新鲜木瓜的果糖含量相对较高。

有助于预防黄斑变性

木瓜富含维生素 A，而维生素 A 对预防黄斑变性和其他眼部疾病都具有重要作用。

阿茨海默氏病

在新陈代谢过程中，由于压力、不良饮食和过度接触污染物，您的身体会产生自由基。和其他反应和化学物一样，这些自由基应该保持在一个平衡的状态。

如果产生的自由基过多（可能来自于您进食的食物），可能会让您的身体处于氧化压力状态。大脑中的自由基是导致阿茨海默氏病病情发展的重要原因。

氧化应激 DNA 损伤是一项生物标记，它可能增加老化和癌症的几率。在一项研究中，连续六个月食用发酵木瓜的人，这项生物标记降低了 40%。

前列腺癌
木瓜含有丰富的抗氧化剂和大量维生素，这对预防某些癌症具有重大作用。一项研究发现，绿茶和番茄红素相结合，可以有效预防前列腺癌。木瓜就富含番茄红素。

改善消化
木瓜蛋白酶是一种消化酶，它可以加快蛋白质的分解。很久以前，热带地区的人们就开始使用木瓜来治疗便秘和肠道易激综合症。这种水果非常容易消化，并且含有大量纤维，可以改善您的肠道健康。

种子和果肉都有抗癌的功效
木瓜的果实非常美味，但它的果肉和种子也可以食用。一项研究在木瓜的种子和果肉中发现了苄基芥子油苷 (BG) 化合物的活动，这也证明了木瓜有抑制癌症的作用。

研究发现，木瓜果肉在成熟之前的 BG 含量更高，而种子的 BG 含量在每个成熟阶段不会有太大变化。

如何挑选最好的木瓜
木瓜是一种摘下来之后可以继续在您家里成熟的水果。因此，您最好挑选偏黄绿色的木瓜，然后在室温下放置两到三天，等待它自然成熟。

完全成熟之后，木瓜会呈现亮黄色，果肉摸起来十分柔软。不要在超市购买过度柔软，或者某些部位压坏或损坏的木瓜。

在家中等待木瓜成熟之后，您可以用塑料袋将它抱起来，放在冰箱。最好在七天内使用完毕，之后可能过度柔软而影响口感。另一种方法将木瓜放在棕色纸袋中，等待其成熟。纸袋可以吸收成熟过程中产生的乙烯，从而让木瓜更快成熟。

纸袋应远离热源，否则，木瓜有可能腐烂，而不是成熟。就像前面说的，转基因木瓜随处可见，请务必耐心购买有机木瓜，这样可以防止误食杀虫剂。

用木瓜制作的美食
成熟的木瓜通常趁着新鲜直接食用。剥皮、去籽，切成楔形，然后就可以享用了，就像哈密瓜一样。有时候，可以留下少许种子，为木瓜增添一丝辛辣香味。您也可以将新鲜木瓜切块，加入水果沙拉、什锦水果或萨尔萨酱。如果果肉紧致，可以像处理蔬菜一样，将木瓜调味，然后烤熟。完全成熟的木瓜可以制成果泥，以及用来制作甜品的果酱。

您还可以将木瓜切半，去除果肉和种子，在其中放入葡萄干、草莓、核桃以及未经加工的草饲酸奶，制作一款健康的甜品（您需要适度食用，以免摄入过多果糖）。此外，将果实加入冰沙，或洒在晚餐沙拉顶部，也是不错的选择。享用这种热带能量水果的方法多种多样。

毒性和过敏

自 20 世纪 60 年代以来，人们开展了多项研究，评估木瓜的育性效应对男性、女性和孕期的影响。结果显示，木瓜植株中的乳胶（常见于未成熟的木瓜）可能导致动物模型流产。这种水果似乎也影响了实验动物的月经周期。科学家们从未对人体进行类似实验，原因不言而喻。

关于木瓜果实的过敏临床报告少之又少。一旦发生过敏，最常见的临床症状包括嘴部搔痒和肿胀，或者流鼻涕。木瓜植株含有几丁质酶，如果您对乳胶或含有乳胶的食物过敏，则可能产生交叉反应。

虽然木瓜果实具有诸多健康益处，但为了预防疾病并保证良好的健康状况，整体健康饮食模式至关重要。我的最佳营养计划可以帮助您改变饮食模式，培养可以实现一生健康和能量最优化的饮食习惯。

(美食行业责编：陈峰 )