一提到农历九月初九重阳节，很多人会立刻想到“老年节”。给家里的长辈打个电话、买份礼物，似乎成了这个节日的“标准动作”。但稍微年长一点的读者应该有印象，重阳节和“敬老”的强关联，其实是上世纪八十年代才逐渐建立起来的。

如果我们将时间的坐标往前拨，会发现这个节日的历史可以追溯到汉朝，是中华传统节日大家族里的元老之一。而在古代，重阳节的核心内容并非“敬老”，它的习俗和文化内涵，远比我们今天想象的要丰富和复杂。

一个古老的节日，为什么会在近几十年里，几乎“改头换面”，被赋予了全新的身份？这个转变的过程，对于我们今天如何传承和活化传统文化，又能带来怎样的启发？这背后是一个值得我们聊一聊的文化故事。

一、数千年之前，重阳的诞生

“重阳”这个概念的源头，可以追溯到先秦。在《易经》里，“九”被定为阳数，九月九日，日月并阳，两九相重，故曰“重阳”。但在当时，这还只是一个日子，并未成为一个固定的节日。

将九月九日正式定为节日的，是在汉朝。东汉的《四民月令》就记载了当时人们在九月九采摘菊花的习俗。到了汉魏之交，魏文帝曹丕在一封信里明确写道：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，意为宜于长久，故以享宴高会。”这段话点明了重阳节的核心意涵：因为“九”与“久”谐音，寓意长寿，是个吉利的日子，所以大家要在这天登高聚会，饮酒作乐。

到了晋代，学者葛洪在《西京杂记》里补充了汉代重阳节的更多细节：人们会佩戴茱萸、吃一种叫“蓬饵”的米糕、喝菊花酒，所有这些活动，都寄托了对长寿和健康的期盼。

至此，一个传统节日的标配基本齐全了：有特定的日期（九月初九）、也有一整套固定的习俗（登高、饮宴、佩茱萸、赏菊花）。一个全新的节日，就此定型。

二、古人的诉求：祛病还是延寿？

那么，古人为什么要选择在这一天，做这些特定的事呢？这背后，其实反映了先民们朴素的愿望：趋吉避凶，祈求长寿。

关于重阳节，有一个流传极广的故事：

东汉时有个人名唤桓景，他的师父是当时著名的方士费长房，便是悬壶济世的那位。有一天师父就跟他说：“你们家九月九日会有大灾，我教你个办法，你赶紧回家处理一下吧！你回去以后让你全家人都佩戴茱萸，然后在九月九这天登高并饮用菊花酒。”桓景回家之后照做，结果当天晚上和家人登高饮酒归来，发现家中饲养的家禽、家畜都死了。费长房就说：“这些动物就是替代你和你的家人受灾了。”

这个故事非常生动地解释了登高、佩茱萸、饮菊花酒这些习俗的“避灾”功能。也因此，有人认为重阳节阳气太盛，是“大凶之日”，需要通过这些仪式来化解。

当然，也有完全相反的看法，认为“九九”寓意“久久”，是吉利的日子。其实，一个日子本身并无吉凶。如果我们从更科学的角度看，这些习俗或许与季节变化有关。农历九月，秋深冬近，天气转凉且干燥，正是“秋燥”和风寒感冒等疾病的高发期。而重阳节习俗中的两样关键植物——茱萸和菊花，恰恰是传统中药材。《神农本草经》就说茱萸可以“逐风邪，开腠理”，而菊花的清热解毒功效更是人尽皆知。

很可能，古人在长期实践中发现了这些植物的保健作用，于是这种经验性的做法，便逐渐演变成了一种富有仪式感的节日习俗，寄托了人们祛病强身的美好愿望。

三、节日的温度：从娱神到悦人

任何一个传统节日，除了有与神明、祖先沟通的“神性”之外，更重要的功能是加强人与人之间的情感连接，也就是“人性”。随着社会的发展，节日的巫术色彩会逐渐淡化，而其社交功能则会日益凸显。重阳节的演变，就是这样一个典型。

在重阳节，无论是登高避灾，还是饮酒保健，祝福的对象从来都不只是自己，也包括家人和朋友。因此，重阳节自古就是一个重要的“社交日”。亲朋好友之间要互相探望，文人雅士们要相约出游。在秋高气爽的日子里登高望远，本身就是一种极佳的娱乐。围绕着这些活动，也诞生了如“陶渊明东篱采菊”、“孟嘉落帽”等流传千古的文人佳话。

当然，我们今天所熟知的“敬老”主题，在古代重阳节中也并非毫无踪迹。根据《礼记》记载，重阳节所在的“季秋之月”，是一年中农事活动基本结束的时候，要举行祭祀，向上天和祖先汇报一年的收成。

从汉代开始，这种岁末的祭祀活动，就和“养老”的社会职能结合在了一起。皇帝会选择在这个时期，赏赐年长的功臣或平民，以示优待。在乡间，祭祀仪式结束后，人们也会将祭品分给族中的长者享用。可以说，虽然“敬老”在当时并非重阳节的唯一主题，但这个基因从一开始就埋下了伏笔。

四、名字的变迁：一次成功的文化激活

近代以来，重阳节的身份经历过几次变动。民国时期，政府曾因重阳有登高的习俗，一度将其定为“体育节”，但这一定法并未流传开来。

真正让重阳节“脱胎换骨”的，是上世纪八十年代开始的一场“更名运动”。最早是北京市政府将农历九月初九定为“敬老节”，倡导全社会树立尊老、敬老、爱老、助老的风气，后来也引起了很多省市的效仿。然后到2012年，全国人大常委会更是通过修法，将每年农历九月初九正式确定为法定的“老年节”。

这次“重新命名”取得了巨大的成功。“老年节”的概念迅速深入人心，各地举办的敬老活动也开展得有声有色。一个一度被人们淡忘的传统节日，通过与现代社会价值观的精准对接，成功实现了“复活”。

这次成功并非偶然。一方面，随着科学的普及，传统习俗中那些避瘟、驱邪的神秘色彩，对现代人已经失去了吸引力。但另一方面，“孝亲敬老”作为中华民族的传统美德，其价值内核不仅没有过时，反而在物质生活日益丰裕的今天，愈发受到人们的重视和认同。同时，中国社会步入老龄化的现实，也让“关爱老人”成为了一个亟待关注的社会议题。

正是在这样的背景下，“敬老”这一本就存在于重阳节传统中的元素被精准地提炼、放大，并由官方赋予其权威的“名分”，最终成功地让一个古老的节日在新时代里找到了属于自己的新位置。

文史君说

面对重阳节的“变身”，有人或许会问：一个和古代不完全一样的节日，还算是“传统节日”吗？

其实，纵观历史，文化和习俗从来都不是一成不变的，它们总是在与时代和民众需求的互动中，不断地进行着自我调整和重塑。重阳节的现代复兴，恰恰为我们提供了一个绝佳的范例：传承传统文化，不是要原封不动地复制古人的行为，而是要深入理解其精神内核，并从中发掘出能够与当代社会产生共鸣的价值。

由官方出面，从丰富的传统内涵中，提炼出最契合时代精神的元素，并为其“正名”，这无疑是一种充满智慧的文化引导策略。它告诉我们，真正的传承，是在“变”与“不变”之间找到那个精妙的平衡点，在尊重传统的基础上，进行富有生命力的“创造性转化”。

参考文献

1、杨琳：《节日中国：重阳》，生活.读书.新知三联书店2009年版。

2、刘宗迪：《敬老与祈寿，重阳节探源》，《紫禁城》2019年10月。

3、张勃，王改凌：《再次命名与传统节日的现代转换——基于重阳节当代变迁的思考》，《西北民族研究》2015年第4期。

（作者：浩然文史·文史君）

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