衡山，又名南岳、寿岳、南山，主体部分位于湖南省衡阳市南岳区、衡山县和衡阳县东部。据战国时期《甘石星经》记载，因其位于星座二十八宿的轸星之翼，“变应玑衡”，“铨德钧物”，犹如衡器，可称天地，故名衡山。

地理冷知识——南岳衡山

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衡山是五岳中的南岳。在五岳之中，衡山以秀丽著称。它有着深厚的文化底蕴，是中国著名的道教、佛教圣地，寺庙、道观众多，如南岳大庙等古建筑，承载着丰富的宗教文化和历史价值。衡山自然风光也别具一格，有“衡山如飞”的说法，其山峰的形态和云雾缭绕的景色非常迷人。

衡山主要山峰有回雁峰、祝融峰、紫盖峰、岳麓山等，最高峰祝融峰海拔1300.2米。衡山主体部分呈东北—西南走向，北起衡山县福田铺乡，南迄衡阳县樟木乡，西起衡阳县界牌镇，东止衡阳市南岳区，长38千米，最宽处17千米，总面积640平方千米。

地理冷知识——南岳衡山

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衡山是由沧海变为高山的，衡山的古地形与整个湖南省的地形发育是分不开的。在地质时期的寒武纪以前，这里原是一个指状海湾。寒武纪时，黄汲清先生认为是“寒武纪海”的一部分，当然不是陆地，更不像现在。志留、奥陶纪时仍旧是海。海水从西南侵入，经衡阳、衡山、湘潭一直到长沙。那时衡山是海底的一部分。

在亿万年的地质历史时期，衡山地区经历了多次地壳运动。它是在漫长的造山运动中逐渐隆起形成的。早期的地壳运动使得地下岩石层受到巨大的压力和应力作用，岩石发生褶皱、断裂等变形。

从岩石类型看，衡山主要由花岗岩构成。岩浆侵入地壳后冷却凝固形成花岗岩体，之后又经过长期的风化、侵蚀以及地壳的抬升作用，使得花岗岩体出露地表，并且周围的岩石被逐渐剥蚀掉，山体的形态开始显现。

在后续的地质年代里，雨水冲刷、河流侵蚀、重力崩塌等外力作用不断地塑造衡山的地貌，使得山体形成了峰林、峡谷等多样的地形，山脉轮廓也更加清晰，最终形成了如今我们看到的南岳衡山的样子。

地理冷知识——南岳衡山

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人类社会早期，人们因对自然现象不理解，产生了山岳崇拜。衡山地处长江以南，物产、资源丰富，且周围大山均不如其雄伟壮观、变幻莫测，成为南方地区山岳崇拜的中心。

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据《尚书·舜典》记载，早在夏商时期，舜帝就曾巡视南岳衡山，并且有了“望余山川，遍于群神”的祭祀制度，此时是南岳形象和山岳祭祀制度的形成和萌芽阶段，但尚未形成旅游地的功能和格局。

周朝时，衡山开始出现祭祀、参拜建筑。到秦朝时，山顶已有祝融祠，山下有名堂等建筑。在当时统治阶级层面，已经将包括衡山在内的五岳视为“三公”。汉代时，朝廷官方根据国土疆域重新定义五岳，因衡山地处江南，位置遥远，于是朝廷将南岳改封为安徽霍山，衡山失去岳名。