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文|硬核知识观

编辑|沐沐

你现在看到的这颗行星，是目前人类在宇宙里发现的最接近找到地外生命证据的地方。

不是猜测，不是科幻，是2025年4月17日剑桥大学天体物理学家团队在《天体物理学杂志快报》上发表的最新观测结果。

詹姆斯·韦伯太空望远镜在这颗距离地球124光年的行星大气里，探测到了一种在地球上几乎只有生命才能大量产生的气体。

这颗行星叫K2-18b，2015年由开普勒望远镜发现。

信息来源：封面新闻

半径是地球的2.6倍，质量是地球的8.6倍，围绕一颗红矮星运转，公转周期33天。

就在那颗恒星的宜居带里，接收到的星光和地球从太阳接收的大体相当。

但真正让它变得特别的，是科学家提出的一个大胆假设：这颗行星可能是一个“氢海世界”——整个表面被液态海洋覆盖，上面包裹着厚厚的氢气大气层。

在大气压力的保护下，那片海洋可能温度适中，可以孕育生命。

这个概念最早由马杜苏丹于2021年提出，K2-18b就是它的原型。

而韦伯望远镜把这个假设变成了一个让全球科学界都停下来的信号。

韦伯的工作方式是这样的：当K2-18b每33天从它的恒星前面经过一次，一小部分星光会穿过行星大气层。

大气里不同的分子会吸收不同波长的光，分析这个吸收特征就能知道大气里有什么。

2023年，团队用韦伯的近红外仪器做了第一次观测，在大气里找到了甲烷和二氧化碳。

这是首次在宜居带的系外行星大气里同时发现碳基分子，已经是里程碑级别的发现。

但让所有人停下来的是另一个信号——二甲基硫醚。

二甲基硫醚在地球上来自哪里？海洋里的藻类、浮游植物、微生物代谢产生的废气。

地球每年大约有两千万吨二甲基硫醚被释放进大气，绝大多数来自海洋生物。

在地球上，这种气体是生命存在的标志，几乎没有非生命过程能够持续大量产生。

2023年的信号还很微弱。

马杜苏丹说，他不确定那次看到的到底是不是二甲基硫醚，但那个暗示已经够大，团队决定用完全不同的仪器再看一次。

信息来源：国际在线

2025年4月，韦伯换用中红外仪器，覆盖完全不同的波长范围。

和2023年的观测没有任何重叠，是一条全新的独立证据链。

观测后信号还在，而且比2023年更强。

K2-18b大气里探测到的二甲基硫醚浓度，估计比地球大气高出几千倍甚至更多。

要在行星大气里维持这个量级，需要有东西在持续不断地补充它，因为它在大气里会快速分解。

两次观测，两套仪器，两个波长范围，都指向同一个信号。

浓度高到几乎无法用非生命过程解释。

团队成员之一说，在广泛的独立分析和稳健性测试中看到结果出现并保持一致，“这是一个令人难以置信的认识”。

但有一件事必须说清楚。

信息来演：每日经济新闻网

这个信号目前的统计显著性达到了3.4西格玛。

三西格玛意味着偶然发生的概率约为0.3%。

科学界判定一项发现可信的门槛是五西格玛——偶然概率低于0.00006%。

发现希格斯玻色子、探测到引力波，用的都是这个标准。

三西格玛意味着强有力的线索，但还不是证实。

而且质疑的声音来得很快。

芝加哥大学的一个独立团队提出，韦伯观测到的光谱特征也可以用乙烷来解释。

乙烷在海王星大气里就有，是完全非生命的存在。

在韦伯的数据里，乙烷会产生和二甲基硫醚类似的吸收特征。

这个质疑不是小事，它直接动摇了整个推断链。

后续的研究让争议更加激烈。

有团队重新分析了同样的数据，发现“没有统计证据表明二甲基硫醚存在”。

还有论文指出，87.5%的检索模型不支持DMS的探测。

甚至有研究认为K2-18b可能根本不是一个海洋世界，而更像海王星那样的气态行星，压根没有实体表面。

马杜苏丹没有回避这些质疑。

他承认需要更多观测来区分，但坚持认为数据指向含硫化合物而不是乙烷。

信息来源：光明网

六年的等待

要把这件事彻底搞清楚，韦伯需要对K2-18b进行大约26次完整的凌日观测。

受限于这颗行星的轨道周期和在天空中的位置，韦伯每年只能捕捉约四次凌日。

完整验证需要超过六年。

六年。

答案要等六年才能来。

2026年，天文学家还动用甚大阵列和MeerKAT射电望远镜对K2-18b进行了无线电信号搜索，没有发现任何可能来自技术文明的窄带信号。

当然，没有无线电信号不代表没有生命。

现在把这些放在一起感受一下。

一颗124光年外的行星大气里有一个信号。

两台不同仪器、两个不同波长都指向同样的东西。

浓度高到用非生命过程几乎无法解释。

但还差一步才能被科学界正式确认。

有人支持，有人质疑。

韦伯还在看。

答案还没出来。

这就是此刻K2-18b的真实状态。

也许那里什么都没有。

是乙烷，是某种还没被搞清楚的化学反应，是一场最终会让人失望的误判。

信息来源：上游新闻

结语

也许那里有某种东西。

在一片被氢气覆盖的海洋里安静的活着，呼吸、代谢、释放气体。

完全不知道124光年外有一种生命造出了一台望远镜，在星光里那些微小变化中，第一次察觉到了它。

宇宙里有没有其他生命？

我们正处在这场等待里。