太空专家承认，如果外星文明决定与地球接触，人类至今仍毫无准备。由于缺乏正式的应对方案，科学界围绕一个问题展开了激烈争论：我们是否应该主动向深空发射信号，告知自身位置。

自1959年以来，天文学家一直在监听来自深空的信号。长期以来，科学家还借助“德雷克方程”估算宇宙中可能存在多少智慧外星文明。

近些年，来自遥远太空的神秘快速射电暴让研究人员困惑不已。与此同时，美国国家航空航天局在土星一颗卫星上探测到分子，这也引发关注，因为这些分子可能指向地外生命的存在。尽管目前仍没有外星生命存在的确凿证据，但搜寻地外文明研究所的研究人员曾开发出一种名为“里约等级”的工具，用0到10分评估潜在发现的重要性。

其中，0分代表误报或观测错误，5分代表得到中等程度确认的外星信号，10分则意味着无可否认的直接接触，或探测到外星物体。虽然针对“首次接触”情景并没有官方协议，但一些科学家和太空爱好者已经自行采取行动，向深空发送了多条信息。

美国国家航空航天局曾在“先驱者”号飞船上搭载一幅地球地图，波多黎各的阿雷西博天文台也曾向宇宙发射无线电信息。其他尝试还包括向可能存在生命的恒星系统发送数学概念。不过，已故著名物理学家斯蒂芬·霍金曾警告，不要试图主动呼叫外星文明。

他提醒说，外星文明可能远比人类先进，最终看待人类的方式，可能就像人类看待细菌一样。霍金还多次援引历史作为警示，指出当实力悬殊的文明发生接触时，后果可能如欧洲人抵达美洲后原住民所经历的那样严酷。不过，美国天体生物学家道格拉斯·瓦科赫持不同看法。他认为，任何先进的外星文明，早就可能探测到地球数十年来无意间泄漏到太空中的无线电信号。

无论结果如何，一旦确认人类并不孤单，都会永久改变人类历史。天体物理学家卡尔·萨根曾认为，这样一个划时代的时刻，可能会带来“一个更加谦逊、更加团结的人类的机会”。这场争论出现之际，阴谋论者仍对美国内华达州的51区高度痴迷。美国政府直到2013年才正式承认这一高度机密基地确实存在。

尽管各种离奇猜测层出不穷，科学家仍坚持认为，如果人类真的接收到来自星际的真实信号，地球的回应必须建立在确凿证据和全球共识之上，而不能出于恐慌或臆测。

作者：利亚姆·兰德尔