北京时间7月25日，美国SpaceX公司的“星舰”开展第13次试飞。这既是V3版“星舰”第二次飞行，又是SpaceX公司上市后首次发射“星舰”，广受关注。而且，这次“星舰”任务最值得关注的是舱内载荷——20颗真实可用的V3版星链卫星。

“星舰”第13次试飞升空

自2023年4月首飞起，“星舰”始终进行跨大气层亚轨道试飞，也就是在太空中绕地球半圈后再入大气层，迟迟未在近地轨道上部署真卫星。第13次试飞中，“星舰”却玩了一把“有钱任性”——20颗真卫星被释放到太空中，在持续约20分钟的大气层外滑行段展开太阳翼与相控阵天线，与地面站、星链星座建立起激光通信链路，演练了在轨操作流程，随后再入大气层。

这次任务中，“星舰”完成了大部分试验目标。唯一的遗憾是，第一级返回过程中，多台发动机未成功点火，导致第一级下落速度过快而坠海爆炸。换句话说，V3版“星舰”至今没成功回收过第一级。

不过，令SpaceX公司振奋的是，第二级实现了最“丝滑”的一次溅落，不仅结构完整地漂浮在海面上，还持续传输遥测数据。马斯克随后表示，如果这次试飞数据全面复盘无误，将在下一次“星舰”任务中首次尝试用发射塔“筷子”机械臂回收第二级。

“星舰”第二级平稳溅落海面

此外，第二级进行了14秒发动机离轨点火测试，弥补了V3版“星舰”首飞时1台真空版猛禽3发动机失效而未实施离轨点火试验的遗憾，有助于提升轨道任务安全性。可以说，这次试飞让“星舰”距离首次入轨部署V3版星链卫星更近一步。

V3版星链卫星质量约2吨，太阳翼展开后约257平方米，外形堪比波音737飞机。按设计，每颗V3版星链卫星的下行容量1太比特/秒，是现役V2版星链卫星的10倍，上行容量160吉比特/秒，一举提升22倍。未来，“星舰”一次发射将部署60颗V3版星链卫星，大幅提升星座组网效率。

相比数据传输能力跃升，更值得关注的是V3版星链卫星的任务。马斯克曾透露，这款卫星不仅要缓解带宽紧张，助力推广手机直连卫星通信业务，更搭载了激光通信模块，具备可扩展的计算能力，将是未来SpaceX公司人工智能算力卫星的“雏形”。

目前，1万多颗星链卫星在轨运行，堪称全球最大的太空网络基础设施。未来，V3版星链卫星会引入更大的带宽和更强的计算能力，不仅充当通信中继器，更将打造靠近数据源、分散部署的边缘计算设施，争取让SpaceX公司畅想的“算力上天”愿景变为现实。

算力为什么要上天？因为目前美国地面数据中心在电力、土地、水、碳排放乃至汹涌民意等方面陷入困境。相比之下，太空数据中心可以“绕开”征地、接入电网、消耗淡水等障碍。最关键的是，空间太阳能供应更稳定可靠，理论上在轨部署的太阳能电池阵列单位面积发电量能达到地面的5倍以上。

为此，SpaceX公司发布了未来太空算力项目，代号“星脑”。今年初，SpaceX公司申请部署100万颗人工智能算力卫星。上市招股书明确提出，人工智能算力卫星最早将于2028年部署，远期愿景是每年入轨部署100吉瓦人工智能算力。今年6月，SpaceX公司展示了第一代算力卫星AI1的概念设计：太阳能板展开跨度约70米，峰值计算负载150千瓦，采用模块化可更换的人工智能加速器。

AI1算力卫星与不同版本的星链卫星对比示意图

然而，“算力上天”看似美好，潜在挑战也不少。

比如，近似真空中，传统对流散热“力不从心”，巨大的辐射散热器可能会挤占卫星总质量的40%以上。

再比如，面对太阳风暴和宇宙辐射，先进算力芯片的抗辐射能力未经充分考验，在轨维护难度也会远远超过地面设施。

此外，算力卫星体积更大，引发了天文学界对光污染的严重担忧，官方监管审批也存在不确定性。

因此，SpaceX公司承认，建设具有经济性的太空算力中心面临巨大挑战。如果地面核动力和芯片性能取得突破，太空算力的潜在成本优势可能会大打折扣。

而且，“算力上天”最核心的基础条件是，必须拥有一款任务周转更快、发射成本更低的大运力卫星投送工具，从根本上解决运营太空数据中心的可行性和经济性难题。以“星舰”为代表的可回收复用重型火箭，设计具有100吨级近地轨道运力，或许是“一剂良药”。但“星舰”至今仍未入轨，回收复用成本、可靠性、高频次发射潜力等仍有待观察。

尽管“算力上天”面临诸多困难，炒作泡沫令其发展存在不确定性，但如果真能实现从太空中为全球提供“无死角”的互联网和人工智能服务，市场前景无疑是光明的。因此，国外巨头争相布局相关业务：英伟达支持部署搭载H100芯片的卫星，在轨验证模型推理任务；蓝色起源申请部署5.16万颗智能算力卫星；谷歌也参与了部分“算力上天”项目。

近期，SpaceX公司股价持续下跌，支撑股价的压力较大。为改善业绩，无论是未来星链星座扩张、“算力上天”还是登月探火，“星舰”都是重中之重。因此，“星舰”需要尽快排除隐患，部署载荷入轨，持续优化回收复用和周转流程，通过大量部署星链卫星并支持“算力上天”，尽快实现商业闭环和正向循环。