据《联合早报》报道，美国加州初创公司Reflect Orbital近日获得美国联邦通信委员会（FCC）批准，将发射一枚名为“Eärendil-1”的轨道反光卫星，把阳光反射到入夜后的地面。这家以“太阳光供应商”自居的公司，计划向太阳能发电场、城市或活动主办方收费。

按照设想，Eärendil-1卫星将在距离地面约625公里的低地球轨道运行，搭载四面长约18米的超薄镀铝薄膜反射镜。初期测试阶段，卫星预计只能在地表投射出一道约5公里宽、亮度较弱且不断移动的光斑，目标是在特定区域内营造持续数分钟的照明效果。

公司最终希望在2035年前部署多达5万颗卫星。届时，指定地区在日落前后可获得更强光照，最长可持续约一小时；全天候可提供约100勒克斯的照明，相当于普通室内工作环境的亮度。

Reflect Orbital的主要构想，是让太阳能发电场在入夜后付费购买卫星反射的阳光，作为大型电池储能的部分替代方案。公司还声称，这项技术可帮助农民增加农作物受光时间、为城市街道照明，并在灾难后协助搜救。

然而，多名专家质疑这项商业模式是否可行。曾担任Reflect Orbital创始工程师的萨拉扎表示，单颗卫星反射的光线可能更适合给派对等户外活动提供接近月光亮度的照明。澳大利亚莫纳什大学天文学家布朗估算，如果想达到正午阳光约20%的亮度，可能需要3000颗卫星，而且每颗卫星都要配备宽达54米的反射镜。由于低轨卫星飞行速度很快，每颗卫星最多只能为同一地点提供不超过三分半钟的光照。

布朗补充，若要为一个地点提供一小时接近日光水平的照明，可能需要调动数万颗卫星，费用估计高达1000万至2000万美元，远高于目前用电池储能的成本。

这一计划引发天文学家和环保人士的强烈反对。美国维拉·C·鲁宾天文台首席科学家泰森直言，这“比已经影响夜空观测的星链卫星星座还要疯狂”。欧洲南方天文台表示，若项目完全部署，其设施所在地的夜空背景亮度将提高3至4倍，大幅削弱望远镜探测暗弱天体的能力。

环保人士担心，人为延长白昼可能打乱生物长期形成的昼夜节律。一个代表30多个国家数千名研究人员的国际科学组织负责人已致信美监管机构，警告太空反射镜可能导致候鸟迷失方向、珊瑚提前产卵、夜行动物受到干扰。

不过，FCC表示上述科学和环境问题并不属于其监管范围。有分析指出，即便FCC拥有相关管辖权，该项目也很可能仍会获批。

太阳下山后还能买白昼？技术上或许可行，但价格和生态代价，恐怕比想象中昂贵得多。