卫星通过保持恰好足以抵消地球引力下拉的速度，执行着一场精妙的舞蹈来维持其轨道。

为了防止轨道衰减太多，卫星使用小型太空推进器，广泛来说分为两类：化学推进器和电力推进器。前者使用可燃燃料通过嘧管加速，后者利用电能将推进剂转化为动能。

现在，新西兰太空初创公司Zenno Astronautics宣称已测试了一种全新的推进器，与两种传统技术不同，它使用超导磁铁来维持卫星的轨道和姿态。据Space.com报道，这些磁铁将太阳能直接转化为动量，有效地利用地球本身的磁场。

“能量是太空中丰富的东西，你可以用它来刺激磁铁，创造一个磁力加速装置”，Zenno Astronautics的CEO和创始人Max Arshavsky告诉该网站。“它能让你无需燃料就能加速。”

该公司的“Supertorquer”系统安装在Impulse Space开发的Mira卫星上，于今年11月作为SpaceX的拼车发射任务的一部分被发射到太空。

“这是一种让航天器不会在太空中剧烈翻滚，并能指向正确方向的技术”，Arshavsky告诉Space.com。

当航天器需要移动时，超导线圈从太阳能电池中获取能量。

“该设备有多个超导磁铁，它们布置在不同的轴向上”，Arshavsky补充道。“当我们给磁铁加电时，它们产生磁场，与地球磁场交互，由于我们可以控制卫星上的磁场，我们就能控制它相对于地球的旋转方向。”

在去年秋天的测试中，Supertorquer成功地按命令改变了Mira卫星的姿态，完全如设计那般。

为了让超导磁铁工作，它们必须被冷却到极低的温度。在地球上，这需要使用低温液体，但它们不适合卫星使用。即使在太空中，卫星也会被太阳光加热到约68华氏度，这意味着Zenno必须找到创新方法。

该系统采用热泵和大量的绝缘材料，将热量排出，让线圈能在仅77开尔文（≈-321华氏度）的低温下工作。Zenno宣称其冷却系统非常高效，峰值功率仅为48瓦。

该初创公司有一些宏大的计划，希望将该系统规模化，以便将来的航天器能够执行对接操作，甚至帮助将它们推进到月球或火星，仅依赖太阳能。这些宏伟计划到底能有多可行，仍待时间验证，但该初创公司持乐观态度。

Arshavsky甚至建议，超导磁铁可以创造“磁场雨伞”，“保护太空中的人”免受有害辐射的侵害。