自动驾驶汽车曾经纯属科幻，只在上世纪80年代的电视节目如《霹雳游侠》以及威尔·史密斯主演的《我，机器人》等电影中出现。但如今，自动驾驶已不再是好莱坞的幻想。它们真实存在，而站在这场激动人心的创新前沿的是Waymo，这家由Alphabet公司拥有的自动驾驶技术公司。

Waymo总部位于加利福尼亚州的山景城，其技术在亚利桑那州梅萨一座占地239,000平方英尺的工厂内制造并装配到车辆上。与国际汽车技术公司Magna合作，Waymo的新工厂于2025年投入运营，生产捷豹I‑PACE和Zeeker RT。目前Waymo拥有超过1500辆被称为“机器人出租车”的车辆，服务于亚特兰大、奥斯汀、凤凰城、洛杉矶和旧金山。为实现这一点，Waymo将车辆从梅萨运往乔治亚、德克萨斯和加州的枢纽，凤凰城车队则直接从工厂出发投入工作。

Waymo目前正在纽约、拉斯维加斯和圣地亚哥等城市进行车辆测试，预计将在2026年于德克萨斯州达拉斯开始运营。以租车业务闻名的Avis Budget Group将在达拉斯与Waymo合作，提供维护、基础设施和整体运营支持。该合作于2025年7月宣布，随后不久即启动新服务区的测试。Waymo的扩张并未止步，迈阿密和华盛顿特区也计划在2026年开启服务。Waymo甚至正与日本公司GO合作，未来将其机器人出租车引入东京。

自动驾驶技术有多个等级，Waymo的专属系统称为Driver，它利用高精度地图始终定位，即使GPS失效也能准确追踪。该系统还能感知周围环境，识别行人、其他车辆，甚至交通信号灯的颜色。凭借包含真实道路驾驶和模拟器训练的经验缓存，Waymo Driver能够预测道路上其他参与者在任何情境下的可能行为。

Waymo车辆内部的硬件同样承担了大量核心工作。包括环车全景的高科技摄像头，以及协同工作生成实时三维视图的外部传感器。车辆还配备雷达系统，可测算周围车辆的速度和距离。这些系统全部由车载计算机连接，该计算机性能强大到相当于服务器级别。通过处理来自软件和硬件的数据信息，Waymo能够找到并遵循最安全的行驶路线。

虽然自动驾驶车辆让部分人感到害怕，但Waymo拥有令人印象深刻的安全数据。在公司当前服务区域内，与人类司机在相同里程的表现相比，Waymo的严重伤害事故减少了88%。事实上，Waymo报告的事故中，涉及行人、骑行者以及安全气囊弹出的案例也远低于人类司机的统计。