一颗神秘的行星,躲在太阳系的角落,科学家们找了几十年也没抓到它的影子。这就是传说中的“行星X”,一个可能比地球大好几倍的家伙,藏在遥远的黑暗里,悄悄影响着太阳系的秩序。它的存在像个未解之谜,勾得全世界天文学家心痒痒。
太阳系有八大行星,这是我们小时候课本里学的。可早在19世纪,科学家就发现天王星和海王星的轨道有点不对劲。它们跑得不太“规矩”,好像被什么东西在远处拉了一把。当时没人知道是怎么回事,只能猜:会不会有颗大行星在暗中搞乱?
时间到了20世纪,冥王星被发现,但它太小,压根解释不了那些轨道问题。后来,冥王星还被“降级”成了矮行星。科学家们把目光投向了更远的地方——柯伊伯带。这地方在海王星外面,是一堆小行星和彗星的“老巢”。结果发现,这里的天体轨道也怪得很,挤成一团,像被什么大东西牵着鼻子走。
2016年,加州理工学院的两位天文学家,康斯坦丁·巴蒂金和迈克·布朗,扔出了个大胆的想法。他们说,柯伊伯带的天体轨道这么奇怪,可能是因为有个大行星在远处捣乱。他们算了算,这颗“行星X”大概有地球的5到10倍重,绕太阳一圈得花上1万5千年!这轨道远得吓人,离太阳可能有200到1000个天文单位。啥叫天文单位?就是地球到太阳的距离,差不多1.5亿公里。
这颗行星X要真存在,得多大?科学家猜,它可能跟海王星差不多,是个气态或冰冻的大块头。体积不小,但离太阳太远,表面冷得像冰窖,反射的光也微乎其微。想用望远镜找到它,简直是大海捞针。
为啥这么难找?首先,它离得太远了。太阳光到那儿已经弱得不行,行星X反射的光更是暗得可怜。最强的望远镜也得瞪大眼睛才能勉强看到点影子。其次,它的轨道太长,绕太阳一圈要上万年。想在它靠近太阳时抓住它,时间窗口短得像眨眼一样。最后,太阳系边缘全是杂七杂八的小天体,行星X混在里面,就像人群里找个蒙面人。
现在,证据虽然都是间接的,但越来越站得住脚。柯伊伯带的天体轨道、行星引力的推算,都在暗示有个大家伙藏在暗处。天文学家们像侦探一样,拿着放大镜一点点拼凑线索。找到行星X,不只是发现一颗新行星,更是打开太阳系新篇章的钥匙。