西海固这个名字最早来源于1953成立的西海固回族自治区，当时下辖西吉、海原和固原三县，因此得名。不过后来的西海固就变成了“宁夏南部山区”的代称，范围也不仅局限于上述三县，而是包括固原市原州区、西吉县、隆德县、彭阳县、泾源县，中卫市海原县，吴忠市盐池县和红寺堡区9个县区，总人口220万。

西海固位于黄土高原西北边缘地带，地形以黄土丘陵为主，土质疏松，年均降水量在200~400mm之间，属于干旱与半干旱地区，几乎没有植被，以固原为例，在上世纪70年代，森林覆盖率仅1.4％。由于降水分布不均、夏季多暴雨，缺乏植被保护的地表在雨水冲刷下变得支离破碎、千沟万壑，水土流失问题非常严重。

“山是和尚头、缺水贵如油、风吹黄沙走、降雨泥水流”。上述这段话就是当时西海固地区生态环境的真实写照。

土地贫瘠、十年九旱，一年到头刮不停的风沙，导致西海固地区一般的农作物基本都无法生长。当地老百姓只能种植马铃薯裹腹，喝水只能用水窖储藏雨水，之前热播的电视剧《山海情》就是该地区最初情况的真实写照。也正因为如此，西海固才被冠以“苦甲天下”之称，同时也被联合国粮食开发署称为“全球最不适宜人类生存的地区之一”，相当于给判了“死刑”。

西海固曾经是中国最贫困的地区之一，以盐池县为例，上世纪农民人均收入只有93元，人均占有粮食只有200斤。同心县全县人口中，文盲、半文盲达10多万人。即使到了2014年，整个西海固地区的综合贫困率也依然高达30%甚至以上。

其实在明朝以前，西海固的生态环境要比现在好得多，汉朝和唐朝都曾经在此屯田放牧，当时该地区的森林覆盖率甚至可以达到30%，草原覆盖率50%以上，绝对算得上是水草丰美的富庶之地。不过到了明清时期，朝廷鼓励开荒戍边，导致大量人口涌入西海固，清康雍乾时期固原人口已经达到14912户，耕地超过330万亩，森林和草原植被几乎被破坏殆尽。

西海固

到了上世纪八十年代，西海固人口承载力至少超标4~10倍。也正因为一方水土养不活一方人，从1982年中国开始对西海固进行扶贫开发后，首先做的就是向外搬迁人口。历经六次大规模移民，累计从西海固搬迁120多万人口到更为宜居的贺兰山脚宁夏平原。“闽宁镇”就是当时的一个时代缩影，是由福建对口扶贫宁夏而建设的第一个“吊庄”生态移民点。

宁夏平原地处黄河灌区，比起之前西海固山大沟深、靠天吃饭，现在的居住环境和农业条件无疑都要优越的多。

闽宁镇

由于西海固人口大量外迁，曾经“地刮三层皮”的事情已经没有了，同时植树造林也让当地生态环境得到恢复。以彭阳县为例，每年新增人造林3万亩，林地总面积175万亩，森林覆盖率由上世纪八十年代的3%增长到如今的21.2%，水土保持率81%以上。西海固地区整体森林覆盖也由之前的1.4%提高到如今的28.4%，生态环境的改善也让降水量不断增加。

在此基础上，当地大力发展枸杞产业、葡萄园产业、滩羊养殖产业、苹果产业等特色农业产业，实现了脱贫致富。

如今的西海固山清水秀

如今的西海固山清水秀

2020年西吉县退出贫困县，这标志着中国通过接近40年的坚持扶贫，已经让西海固地区全部“脱贫摘帽”。如今的西海固地区农民收入大幅增长，以盐池县为例，人均可支配收入已达到1.2万元，生活、交通、入学等问题都得到了改善。中国在西海固这个曾被认为“不具备人类生存的基本条件”的地区创造了奇迹。