为了使北冰洋的海水不易结冰，并解决中亚的干旱问题，苏联曾提出一个宏大的自然改造计划。

那就是阻塞鄂毕河与叶尼塞河的河道，减少它们向北冰洋的输水量。

然后让河水掉头南下，淹没部分西伯利亚平原，形成一座面积达巨大的湖泊。最后用一条运河将这座湖泊与快要干涸的咸海相连接。

这样就可以大幅增加西西伯利亚北冰洋沿岸海水的含盐量，从而达到使海水不易结冰的目的。因为鄂毕河与叶尼塞河的年均径流量实在太大了，二者加起来比长江的径流量都要大，能排进世界前三位。

这样巨大的输水量冲淡了西西伯利亚北洋洋沿岸的海水，使海水的含盐量变低。而根据物理学定律，淡水比盐水更易结冰，反之水的含盐量越高就越不容易结冰。

比如南极的唐胡安池，因为含盐量高达40%，即使零下50多度的气候条件下也不结冰。因此一旦大幅减少鄂毕河与叶尼塞河向北冰洋的注水量，那么西西伯利亚沿岸的海水含盐量必然抬升，自然就可以达到零下几度也不结冰的效果，从而大幅延长北冰洋的适航期。

在大量的淡水掉头南下后，不仅可以浇灌干渴的中亚，提升苏联的粮食产量和工业产值，还可以用来通航。

特别是在用运河将里海和咸海连接起来后，中亚和西伯利亚的各大城市将会成为港口城市，大幅提升这些城市的发展上限。吃水量较浅的小船甚至可以从西伯利亚腹地，经运河进入里海后，再进入黑海。

因为里海与黑海之间也有运河相连接。

1962年，该计划的第一个工程：额尔齐斯-卡拉干达运河开始建设。1968年，运河投入运营。运河全长458公里，宽20-50米，深度5-7米。然而这却也成了这项计划中唯一被完成的一个工程，后续更大的工程被无限期延迟。

原因主要有两点。一是出于环保角度考虑，很多人反对继续进行这项工程。因为一旦工程全线竣工，运河两岸将会有大片永久冻土层被融化，从而使土地沼泽化，进而引发一系列生态系统变动。

其次是这项工程的花费实在太高了，随着苏联经济的吃紧，实在拿不出这么多资金来实施这项工程。

于是在层层阻力下，该项目于1986年被暂时搁置，并无限期推迟。而到了90年代，随着苏联的解体，项目最终被彻底放弃。