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当人类用水量超过自然补给能力，加之气候变化影响，这种慢性危机便随之产生。

全球淡水消耗量在气候变化的推波助澜下，已正式进入“水资源破产”时代。这意味着在世界许多角落，生态系统和人类社会已无法从频繁的缺水状态中自然恢复。

约40亿人——这一数字接近全球人口的一半——每年至少有一个月面临严重缺水，无法获得满足全部需求的水资源。更为直观的后果正被更多人目睹：水库见底干涸、城市地基下沉、农作物大面积歉收、用水被迫实行配给制，以及在干旱地区愈发频发的野火和沙尘暴。

水资源破产的征兆已遍布全球：从德黑兰——干旱与不可持续的用水模式已耗尽伊朗首都赖以生存的水库，进而加剧了地缘政治的紧张局势；到美国——科罗拉多河的供水量已无法满足日益增长的需求，而这条河流却是西部七个州饮用水和农业灌溉的关键生命线。

“水资源破产”并非仅仅是缺水的一个文学隐喻。它是一种环境系统的慢性病症——当某一地区的用水量长期超过自然界可靠补充的水平，且对含水层、湿地等负责储水过滤的天然资产造成了难以逆转的损害时，这种状态便宣告形成。

由联合国大学水、环境与健康研究所（UNU-INWEH）牵头的一项新研究指出，全球水危机已超越了暂时性短缺的阶段。众多自然水系统已无法自行恢复至历史常态，这些系统正处于功能性崩溃的状态——这即是水资源破产的真实含义。

水资源破产的现实图景

在财务破产中，最初的预警信号往往看似可控：拖欠款项、借贷周转、变卖心爱之物。随后，恶性循环不断加剧，直至崩溃。

水资源破产同样经历类似的演变阶段。

初期，我们在干旱年份略微增加地下水的开采量；使用更大功率的水泵钻探更深的水井；甚至跨流域调水以解燃眉之急。与此同时，我们排干湿地、疏浚河道，只为拓建更多的农田和城市空间。

随后，隐性代价开始显现。湖泊面积逐年萎缩，水井需不断加深才能出水，曾经四季奔流的河流退化为季节性河流，咸水开始渗入近岸含水层。最终，大地本身开始下沉。

最后一项地表沉降现象常令公众感到意外，但这恰恰是水资源枯竭最确凿的标志。当地下水被过度抽取时，那些如同海绵般储水的地下多孔结构可能发生坍塌。在墨西哥城，土地正以每年约10英寸（25厘米）的速度下沉。一旦地下岩层的孔隙被压缩，就无法简单地通过注水重新填充，其储水能力将永久丧失。

2026年1月20日发布的《全球水资源枯竭报告》记录了这种现象正变得多么普遍。地下水开采已导致超过230万平方英里（600万平方公里）的区域发生严重地表沉降，其中包括近20亿人口聚居的城市区域。亚洲的雅加达、曼谷和胡志明市皆属典型案例。

农业作为全球最大的用水户，消耗着约70%的全球淡水资源。当某地区陷入水资源枯竭时，农业生产将变得更加困难且成本高昂。随之而来的不仅仅是农民失业，更是社会紧张局势的加剧，甚至可能威胁国家安全。

全球约30亿人口及超过半数的粮食产量集中在水资源储备已呈下降或不稳定趋势的地区。超过65万平方英里（170万平方公里）的灌溉农田正承受着高度或极度的水资源压力。这直接威胁着全球粮食供应体系的稳定性。

随着全球气温上升，干旱的持续时间、发生频率和强度也在显著增加。2022至2023年间，超过18亿人——近四分之一的人类——在不同时期遭遇了干旱的侵袭。

这些冰冷的数字转化为现实问题便是：食品价格飙升、水电短缺、健康风险激增、失业潮、移民压力以及随之而来的动荡与冲突。

我们为何陷入此境？

每年，大自然为每个地区提供一份“水资源收入”——即降雨与积雪的馈赠。这可以被视为一个支票账户：这是我们每年可支配并需与自然生态系统共享的水量。

当需求上升时，我们开始动用“储蓄账户”。我们抽取的地下水量远远超过了自然的补给速度。我们不仅侵占了自然生态所需的水分，还排干了湿地。这种做法或许能维持一时的繁荣，正如债务能暂时支撑挥霍的生活方式一样。

这些长期的水源储备如今正消失殆尽。过去五十年间，全球已丧失超过150万平方英里（410万平方公里）的天然湿地。湿地不仅是天然的蓄水库，还承担着净化水质、缓冲洪水、滋养动植物等多重生态功能。

水质也在持续恶化。污染、咸水入侵及土壤盐渍化导致许多水体因过脏或过咸而无法使用，进一步加剧了水资源破产的危机。

气候变化正通过改变降水模式加剧这一局面。气温升高不仅增加了农作物的需水量，也提升了抽水所需的电力消耗，同时还导致了储存淡水的重要来源——冰川的加速消融。

尽管面临这些严峻问题，各国仍在持续增加取水量，以支持城市化进程、农田扩张、工业发展以及如今蓬勃兴起的数据中心对水资源的巨大需求。

并非所有流域和国家都面临水资源破产，但全球流域通过贸易、移民、气候及其他自然要素紧密关联。某一区域的水资源破产必将加剧其他区域的压力，并可能引发地区乃至国际间的紧张局势。

如何应对？

财务破产通常通过彻底改变支出模式来终结。水资源破产同样需要采取类似的根本性策略：

• 止血： 首要步骤是诚实面对资产负债表的失衡。这意味着必须设定严格的用水限额，依据实际可用的水量规划发展，而非一味深钻水井、将资源透支的负担转嫁给未来。
• 保护自然资本——不仅是水资源： 保护湿地、恢复河流自然形态、重建土壤健康及科学管理地下水补给，这些措施绝非锦上添花的可选项。它们与稳定气候同等重要，是维持健康水源系统的根本保障。
• 减少用水，但需公平分配： 在许多地区，管理用水需求已势在必行。然而，那些试图通过削减贫困群体供水来庇护权贵阶层利益的方案注定失败。切实可行的路径包括：建立完善的社会保障体系，支持农民转向低耗水作物与种植模式，以及大规模投资水资源效率提升项目。
• 精准监测关键指标： 多数国家仍凭借片面或过时的信息管理水资源。利用先进的卫星遥感技术监测水资源供给与趋势，并对地下水枯竭、土地沉降、湿地消失、冰川消退及水质恶化提供早期预警至关重要。
• 为水资源短缺做准备： 破产最艰难的部分在于心理层面的接受与适应。它迫使我们放弃旧有的高耗水基准。应对水资源破产要求我们在自然限制进一步收紧之前，重新设计城市规划、食品生产系统和经济体系，以适应新的资源约束。

水资源与金融一样，破产往往是一个决定性的转折点。人类可以选择继续挥霍，仿佛自然能提供无限的信贷额度；也可以选择觉醒，学会在水文条件允许的范围内生存与发展。