你可能在电影里见过这样的画面：金黄的麦田边，几匹高大威猛的马拖着沉重的犁，在泥土翻滚中稳步前行。

可你有没有想过，为啥欧洲人偏爱用马拉地，而不是像咱中国人早年间那样用牛耕地？牛不是更耐力持久、吃得少还脾气稳吗？

要说清楚这事，得从头捋，欧洲自中世纪以来，农业一直是社会运转的根基。那时候没有拖拉机，耕地全靠畜力。按理说牛力气不小，耐力也好，一天慢悠悠干八小时没问题，吃得还是草，成本低。

可问题就出在这“慢悠悠”上。欧洲大部分地区，特别是英国、荷兰、德国北部这些地方，土壤黏重，尤其是雨季一来，地里泥泞不堪，普通的耕作方式效率极低。牛虽然耐力强，但速度慢、爆发力差，一天下来犁不了几亩地。

传统二牛抬杠式的耕地方法，需要两头牛并排拉犁，对田块的宽度和道路要求高，而欧洲很多农田被树林、沟渠分割得七零八落，根本展不开。这时候，马的优势就凸显出来了。

马不仅跑得快，更重要的是，它的肩部结构适合套上改良后的马挽具，能把全身力气集中到前胸，实现高效牵引。别小看这个设计，它让马的牵引效率提升了三倍以上。14世纪以后，随着胸部挽具在欧洲广泛普及，马终于能真正发挥出“动力引擎”的作用。

农民发现，一匹壮马耕地的速度是牛的两倍还不止，而且连续作业能力也不差。这意味着同样的时间，能种更多的地，收更多的粮。粮食多了，人口就能增长，城市才能发展。可以说马的崛起，直接推动了欧洲从中世纪向近代社会的转型。

再来说说耕地和载重的主角：夏尔马。这可不是一般的马，它是马界的“巨无霸”，原产于英格兰，早在17世纪就开始被系统培育。

官方记录显示，现存最重的夏尔马名叫“萨姆森”，1850年出生在英格兰彼得伯勒，成年后体重高达惊人的1524公斤，肩高超过2米，相当于一头小型犀牛站在你面前。这种马的肌肉发达，骨架粗壮，四条腿像水泥柱子一样稳。

它的力量有多大？根据英国夏尔马协会的数据，一匹训练有素的夏尔马单匹就能拉动超过1.5吨的重物，如果是两匹协同作业，拖动5吨以上的货物并不罕见。在19世纪工业革命初期，运河运输兴起，夏尔马被大量用于牵引驳船。

一条载重数十吨的货船，只需两到三匹夏尔马沿着河岸慢慢走，就能平稳前行。它们还在城市里拉过公交车、运过建筑材料，甚至参与过铁路枕木的铺设。那时候没有起重机，重达几百公斤的铁轨，全靠这些大马一步步拖到指定位置。

伦敦市政工程档案里就有明确记载，19世纪末，市内超过六成的重型搬运任务由夏尔马完成。它们不光有力气，性格还特别温顺，干起活来踏实肯干，从不耍脾气，工人们都叫它们“温柔的巨人”。

正因如此，夏尔马成了那个时代不可或缺的“移动动力源”。

也不是所有欧洲国家都一开始就用马，南欧比如意大利、西班牙部分地区，确实长期以牛为主。原因也很现实：地中海气候夏季干燥炎热，牧草资源有限，养马成本太高。马比牛吃得多多了，每天要消耗七八公斤燕麦和十几公斤干草，而牛主要吃秸秆和野草就行。

在资源紧张的地方，养牛显然更经济。但在西北欧，尤其是英国、低地国家（今荷兰、比利时）和北德平原，气候湿润，黑麦、大麦、燕麦轮作体系成熟，饲料供应充足。再加上这些地区土地相对平整，排水系统逐渐完善，适合大规模耕作。

农民们认为虽然养马贵，但它干活快、效率高，一年下来多打的粮食足够覆盖饲料差价还有盈余。久而久之，用马就成了主流。到了18世纪，英国农业革命期间，轮作制度推广、肥料使用增加，配合马拉犁具的普及，小麦亩产比两个世纪前翻了一倍还多。

历史数据显示，1700年英国每公顷小麦产量约为1.2吨，到1850年已升至2.3吨以上，这背后，马拉农业机械化功不可没。

反观同时期的东欧和俄国，仍以牛耕为主，农业生产效率明显滞后。这不是文化偏好，而是实实在在的技术与资源博弈结果。

有人可能会问，那后来机器来了，马是不是就没用了？直到20世纪初，欧洲农村依然广泛依赖马匹。第一次世界大战期间，协约国军队总共征用了超过60万匹马用于运输物资，其中不少就是夏尔马或其混血后代。

它们在泥泞的战壕前线拉炮车、送补给，表现远比早期机动车辆可靠。法国国家军事档案馆的记录显示，在1916年凡尔登战役期间，仅法军每天就需要近两万匹马维持后勤运转。即便到了1930年代，英国仍有超过五十万匹工作马活跃在农场和城市运输中。

直到二战后，拖拉机和卡车真正普及，马才逐步退出生产一线。如今，夏尔马成了濒危物种，全球纯种数量不足三千匹，主要分布在英国、美国和加拿大。

不过近年来，随着人们对可持续农业和生态旅游的兴趣回升，一些欧洲农场开始重新引入夏尔马进行低强度耕作或观光项目。它们不再是为了抢收粮食而拼命，而是作为一种活的文化遗产，让人们记住那段“靠力气吃饭”的岁月。

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