斯特拉大海牛的命运十分特别。成年个体能长到十米长，体重达到十吨，游到海面停留时，就像一艘没启动的小潜艇。它的体型和特点让许多人第一次听到都感到吃惊。

这种动物身上有很多价值。肉的味道香甜，脂肪厚实，可以作为油使用，脂肪可以熬成油点灯，也可以涂在面包上当作黄油。斯特拉大海牛在被发现时就表现出了这样的特性，肉比最好的牛肉还要香，脂肪没有一点腥膻味。

1741年，俄国探险家白令带领一队人马在北大西洋进行勘探，结果船只在科曼多尔群岛附近发生意外。白令本人没能坚持下去，死亡在了岛上。幸存的船员中有一位德国博物学家斯特拉，在荒岛上寻找食物时，发现了这种游在海里的特殊存在。它身体特别大，行动缓慢，专门以海底的海草为食。

斯特拉记录了这些发现。他观察到这种海牛体型超过大象，皮肤厚度类似树皮，头部较小，嘴巴笨重，发出声音像马叫。肉的味道特别吸引人，脂肪熬出来可以作为油使用，能提供光亮，也能作为黄油在食物上使用。

在那个饥寒交迫的荒岛上，船员们看到这么大的肉块，兴奋程度可想而知。这让捕杀活动开始了。俄国毛皮商人和猎人听到消息后，纷纷前往那里寻找机会。

斯特拉大海牛有个明显特点。它从不进入深水，只在海岸边浅水区吃海藻。它的游速很慢，时速最多只有一两公里。现在的跑步速度都能超过它。加上它面对船只时不躲避，猎人可以轻易靠近，用鱼叉直接扎在它身上。

大海牛虽然疼痛，但皮层很厚，鱼叉难以拔出。它只能拖着船只移动，但很快失去力量，因为伤口流血和呼吸困难。它不太会潜水，头部下沉后容易呛水。

猎人们等它不动后，用绳子拖到岸边。众人开始割肉，一头十吨重的海牛能提供好几吨肉和油。当时一群猎人一次能杀死十几二十头，吃不完的肉就腌制保存，油则运回欧洲出售。那里的油品质优秀，能点灯不冒烟，涂在饼子上香味十足，欧洲贵族都争相抢购。

这种捕杀方式持续进行，海牛的繁殖能力跟不上。它们一年只产一胎，每胎只有一个幼崽，小海牛需要几年才能长大。你这边捕获一大批时，新生个体还没长成，数量就难以恢复。

这种事情让人觉得，物种的脆弱常常来自那些看似简单的特点。人类如果能多留些余地，或许能让更多动物有机会继续存在下去。