"最让人意外的是，这种近乎神话般的野兽，数量竟然比我们想象的多得多。"研究团队在声明中说，不过它们仍然算不上"常见"。

研究人员在玻利维亚和秘鲁的低地地区进行了34次密集的红外相机调查，历时超过25年。最终获得了594张独立照片，揭示了"幽灵犬"的大头、小圆耳、短腿、长而蓬松的尾巴，以及从红棕色到黑灰色的深色皮毛。这种小狗还有部分带蹼的脚趾，这在其他亚马逊犬科动物中从未见过。

根据红外相机数据，团队估算其种群密度为每100平方公里约15只。这表明它们并不像研究人员之前担心的那样稀少。该物种的数量可能比该地区的美洲豹等大型食肉动物更多，但少于虎猫等中型食肉动物。

这项研究是"保护技术和遥感——这里指密集使用红外相机——如何为亚马逊雨林中最鲜为人知的物种之一提供大量数据的绝佳范例"，研究主要作者、野生动物保护协会的保护科学家罗伯特·华莱士说。他和同事还发现，该物种在上午6点到中午之间最为活跃。

虽然带蹼的脚趾可能让人联想到水生动物，但根据声明，该物种是"真正的森林专家"，明显偏好远离河流的高地森林。它们对这些茂密栖息地的偏好，加上隐秘的天性和出色的听觉与嗅觉，是为什么人类很少见到这些野狗的重要原因。

和保护工作一样，科学家对某个物种了解得越多，就越有能力保护它们。根据论文，短耳犬在国家级保护区和原住民领地内的相对丰度高于未受保护区域。建立并有效管理保护区对该物种的保护至关重要。

短耳犬的带蹼脚趾和陆地生活习性形成鲜明反差，这种矛盾至今没有合理解释。你觉得这种"森林幽灵"的蹼足是远古祖先留下的痕迹，还是另有用途？评论区说说你的猜测，下期继续分析亚马逊神秘物种的生存策略。