1940年纽约夏夜，一场七千人的露天音乐会进入尾声时，美国著名歌唱家保罗·罗伯逊向听众宣布：“今晚我要唱一首中国歌曲，献给战斗的中国人民，这首歌叫《起来》。”随后罗伯逊用中文唱响：“起来，不愿做奴隶的人们，把我们的血肉筑成我们新的长城，中华民族到了最危险的时候，每个人被迫着发出最后的吼声，起来起来起来……”全场屏息，这跨越重洋的呐喊，瞬间点燃了数千听众的热血。

彼时的中国，处在最危险的时刻，宋庆龄在香港领导的“保卫中国同盟”如同暗夜灯塔，日夜为祖国争取国际援助。而宋庆龄收藏的、1941年诞生于纽约的《起来——新中国之歌》唱片专辑，内含3张72转黑胶唱片，收录了《起来（义勇军进行曲）》等七首战歌的“音乐战书”，背后也有着宋庆龄的殷切关注。

1940年夏，爱国音乐家刘良模赴美宣传抗战，与投身世界发法西斯主义、追求平等权利事业的保罗·罗伯逊相遇。当听闻中国军民浴血奋战的故事，罗伯逊说：“我们黑人和中国人民同是被压迫者，我要把中国战歌唱给全世界！”此后，刘良模逐字教唱，罗伯逊反复打磨发音，直到满意为止。

为了让世界更清晰地听见中国的呐喊，他与刘良模在征得词作者田汉的同意后，将《起来（义勇军进行曲）》的歌词精心翻译改编成英文。

1941年春，罗伯逊与刘良模组织的“华侨青年歌唱队”在纽约的录音棚里，全神贯注地将7首中国特色歌曲刻进唱片。

其中保罗·罗伯逊用中英文演唱了《起来（义勇军进行曲）》等4首（熊老师，此处画面，最好把唱片上的曲子都显示出来），刘良模指挥美国华裔青年歌咏团用中文演唱了《到敌人后方去》等3首（熊老师，此处画面，最好把唱片上的曲子都显示出来）。

唱片制作完成后，消息传到宋庆龄耳中，她满怀欣喜，欣然为唱片作序。在封套上，她饱含深情地写道：“中国已经从新的群众传唱运动中发现了反抗敌人的力量源泉。我很高兴得知保罗・罗伯逊的唱片将一些最好的中国歌曲翻唱给美国人，这是所有国家的人民发出的声音……愿我们的这些融汇东西方风格的古老民间旋律和新歌曲，成为又一条联系自由人民的纽带。”

罗伯逊看到宋庆龄的文字后，在下方郑重写下：“《起来》是一首正在被千百万中国人民传唱的歌曲，一种非正式的国歌。我听说，它代表着这个民族无往不胜的精神。能够演唱这首歌的新版本，能够唱一个战斗的民族填了新词的古老民歌，是我的乐事，也是给我的特殊待遇。”

同年，宋庆龄亲自邀请保罗・罗伯逊担任“保卫中国同盟”的荣誉会员。《起来——新中国之声》唱片发行的收益捐赠保盟支援中国抗战。在保盟于美国举办的募捐义演上，罗伯逊再次唱响《起来》。这跨越国界的歌声，不仅是对中国抗战的有力声援，更在国际舞台上编织起一条由音乐与信念构成的纽带，让世界听到了中国人民不屈不挠的抗争之声。