如果站在匈奴的立场，考虑对于白登之围的处理，屈服、贡赋、和亲的处置，可以说是最佳的方案和结果。反之，如果强行攻占白登城的话，不善城战的匈奴必将付出重大的伤亡。一旦刘邦君臣死亡，接下来的是与其他汉军的苦战，与汉朝新政权间永无休止的仇恨和抗争。如果刘邦君臣被俘或者投降，匈奴仍然面临着谈和的要求和条件，无非还是回到屈服、贡赋、和亲之处置上了。所谓陈平的密计，无非是找到了求和的合适入口，通过大阏氏说服冒顿单于而已。

征伐韩王信之战，汉帝国几乎是举国动员，三十二万大军，除了汉军主力外，还有从燕国、齐国、梁国、楚国征调的车骑部队。白登之围，汉朝军队第一次与匈奴军全面对阵，结果是汉军的步兵和车骑无法应对匈奴的骑兵军团，刘邦君臣几乎做了俘虏。从此以后，将近六十余年间，汉朝防守退让，不敢再主动攻击匈奴军，转而用和亲纳贡的方式，换取北边的安宁。

史书上说，刘邦君臣被围困在白登，粮饷断绝七天七夜，绝境之中，“高帝用陈平奇计，使单于阏氏，围得以开。高帝既出，其计秘，世莫得闻。”这个阴谋家陈平，究竟用了何等的奇计妙策，竟然能够解开四十万匈奴骑兵的包围，引领刘邦君臣脱出绝境？千百年来，因为史书不载，成为历史之谜。

西汉后期人桓谭推测说，陈平使用了美人计。他说，汉使面见阏氏，说汉有绝色美女，刘邦已经紧急遣使迎取，用来献给单于求取和平。单于见了美女，必定大加宠爱，而阏氏就会被疏远。不如趁美女未到之时，放刘邦一马。刘邦离去，美女就不会到单于怀中。于是，阏氏出于妒忌，劝说单于放行了刘邦君臣云云。

这种美人计的的段子，出于想当然的编造。编造的灵感，当出于桓谭读过的历史故事。据汉代流传的战国遊士故事，秦相张仪被楚怀王拘留，张仪的朋友靳尚面见楚怀王的宠姬郑袖，称说秦国为解救张仪，将送来美人歌女献与楚王，引起郑袖的担心和妒忌，于是说动怀王释放了张仪云云。

清代著名历史学者梁玉绳先生认为，根据史书的相关记载来看，汉之所以能够通过阏氏说动单于，无非是出于物质贿赂，满足匈奴人的物资需要而已，哪有什么奇秘之计。相对于桓谭的粉红段子，梁先生的平和看法，近于情理。不过，要想更合理地解释冒顿单于之所以放生刘邦的缘由，怕是要稍微放长观察历史的眼光。

作为游牧民族的匈奴，生存环境严峻而不安定，武力抢劫欠缺的物质，包括人和财富，是其生活和生存的方式，也是他们引以为荣的价值观。汉文史书中对于他们的记载和评判，出于春耕秋获，安土重迁的农耕文明，出于长幼有序，道德伦理的华夏观念，常常是眼光带色，说辞一面，编造的故事，也常常带了自家的色彩。

我们已经叙述过，匈奴帝国，是以匈奴族群为主体，支配了众多其他族群的游牧部落大联盟。匈奴对于其他游牧族群的支配方式，首先是武力攻击，彻底征服，然后将其土地和人民一起编入游牧帝国的体制，使其成为骑马军团的一部。这种支配方式的基础，是共同的游牧生活方式。

我们也知道，在丝绸之路开通之前，西域及其中亚已经有众多的农耕城郭国家，长久处于匈奴的支配之下。匈奴支配农耕城郭各国的方式，并非武力攻占和编入体制，而是使用军事威胁使其臣服，然后采取间接支配的羁縻方式。具体而言，一是承认匈奴的上国地位，二是定期定量的贡赋租税，三是互通婚姻的和亲。匈奴之所以采用这种方式支配方式，是游牧和农耕这两种不同生活方式间的不兼容。

从这个角度解读白登之围，匈奴的所作所为，完全符合匈奴对于农耕国家支配的要求。一，军事上屈服，承认匈奴的上国地位；二，承若定期定量缴纳贡赋；三，同意和亲。然而，对于汉朝来说，这些都是屈辱的事情，自己不便实话实说，不得不说的时候，就不能不有所隐晦，屈服的事情隐隐，贡赋的事情含含糊糊，至于和亲的事情，顺着国情演化成了美人计之流，实在是可笑而不难理解。

解除白登之围，冒顿大阏氏的言行，至关紧要。据专家们的意见，匈奴帝国的主体，有几个强大的部落，互通婚姻，成为统治阶层的核心。大阏氏，出于这几个部落，既是未来继承人的母亲，也是该核心部落的的代言人，她的地位和言行，有相当的分量和意义，对于她的言行之解读，必须放在这个背景之中。

重读大阏氏的简短话语：“两主不相困。”想来，当时的冒顿宫廷，意见尚未统一。大阏氏代表她身后的势力，做出明确的表态，赞成撤围和解。“今得汉地，而单于终非能居也。”这是提醒冒顿，游牧和农耕，匈奴与汉，是两种不同的文明，只能并存，不能混一。想来，大阏氏或许是针对投降匈奴的一些汉人降将，如同赵利、王黄一类人的意见而说的，他们处于自己的思路和利益，当然会主张匈奴大举进入中原。“且汉主亦有神灵，单于察之。”匈奴人信萨满，拜神灵，大阏氏或许就是沟通神人的巫师，至少是借神谕说话，更加重了话语的分量。

总而言之，如果站在匈奴的立场，考虑对于白登之围的处理，屈服、贡赋、和亲的处置，可以说是最佳的方案和结果。反之，如果强行攻占白登城的话，不善城战的匈奴必将付出重大的伤亡。一旦刘邦君臣死亡，接下来的是与其他汉军的苦战，与汉朝新政权间永无休止的仇恨和抗争。如果刘邦君臣被俘或者投降，匈奴仍然面临着谈和的要求和条件，无非还是回到屈服、贡赋、和亲之处置上了。大阏氏的话，无非是促成单于的最后决断。而所谓陈平的密计，无非是找到了求和的合适入口，通过大阏氏说服冒顿单于而已。

……

脱出白登之围的刘邦，开始有序地撤军。经过广武县的时候，刘邦想起刘敬还被关押在狱中，当即下令释放，亲自赔礼道歉说：“我不听先生的话，才遭遇平成的困辱。那些妄言匈奴不堪一击的使者们，我已经下令一律斩杀。”为了表彰刘敬，刘邦封刘敬为关内侯，食邑两千户，号为建信侯。从此以后，刘邦对刘敬格外另眼相看，非常重视他的意见。

平城之围，汉朝君臣亲历绝境，见识了匈奴的军事实力，他们清楚地认识到，以车兵和步兵为主的汉朝军队，根本无法与匈奴的骑马军团争锋抗衡，接受匈奴的条件，屈服、纳贡与和亲，可以说是唯一的选择。

据史书记载，刘邦一行离开代国返回时，留下了将军樊哙领军屯驻代国，协助代王刘喜抗拒匈奴。我们已经讲述过，这位代王刘喜，是刘邦的二哥，本是老实巴交，勤劳本分的庄稼人，从来没有上过战场，也不是当国王的料。就在刘邦一行离开代国的第二个月，也就是高帝七年正月，匈奴骑兵再次进入代国，这位刘喜，实在受不了如此惊吓，极度恐慌中，来了个弃国大逃亡，带着家小，一溜烟跑到洛阳。

刘邦很无奈。虽然是亲哥哥，实在是太窝囊，有权有责有风险的国王是不能当了，退一步自然宽。于是刘邦褫夺了刘喜的王位，赦免他弃国逃亡的罪过，降一格，封他为郃阳侯。郃阳这个地方，在今天的陕西省合阳县，秦汉时代，属于首都地区，是安全而富庶的地方，一般都不用来封赏列侯，刘喜被封赏在这里，算是少有的例外，毕竟是为数不多的至亲，须要有格外施恩的交代。倒也是好事情，富贵平安，不担惊受怕，平平安安地渡过一生，反倒是顺了刘喜的天性，也让刘太公高兴。

白登之围以后，汉朝君臣不但认识到无力与匈奴争锋抗衡，也逐步失去了控制代北的信心。大概是在高帝七年秋天，匈奴、韩王韩信和赵王赵利的军队大举南下，战火重新在华北蔓延开来。汉军无法阻止机动灵活，移动迅速的骑马军团，只能据城固守，代国地区，大部沦陷。在匈奴军的支援下，赵王赵利的军队，深入挺进到赵国的恒山郡，攻占了东桓县（今河北正定），切断了赵国与代国和燕国间的连系，北方局势岌岌可危，刘邦被迫再次亲征，到东桓前线督战，结果是无功而返，不得不重新考虑北部边疆的安全对策，特别是应对匈奴的方案。

这一次，刘邦主动征询刘敬的意见。刘敬以为，北方问题的关键，在于匈奴。韩王信和赵王利的问题，都起于匈奴，也系于匈奴。他说：“方今天下初定，士卒疲敝，以当下汉朝的国力和兵力，无法以武力征服匈奴。冒顿单于杀父自立，收纳父亲的妻妾，他是以力伸威，不顾礼义廉耻，也无法以仁义劝说。以臣下愚见，唯有从长计议，让他的子孙们臣服于我。不过，臣下也有担心，担心陛下不能实行这个方案。

刘邦不解地说：“如果真是好办法，怎么会不能实行！说来听听，究竟是怎么个办法？”

刘敬回答说：“如果陛下能够将嫡长公主嫁与冒顿，同时送上丰厚的陪嫁。匈奴了解到出嫁的是嫡长公主，又见到如此丰厚的陪嫁，必定倾慕立为阏氏。阏氏生下儿子，必定立为太子，成为单于的继承人。匈奴贪图汉朝的钱财物资，陛下按照季节，赠送汉朝有余而匈奴所缺的东西，与此同时，派遣使者教喻匈奴以礼节伦理，不经意间，久而久之，自然会受到感化。

看到刘邦听得入神，刘敬稍微抬高了语调：“如此实行下来，冒顿在，已经成了陛下的女婿。冒顿死，陛下的外孙就是单于了。外孙敢于与祖父抗衡，陛下难道听说过这样的事情吗？如此方策的这般结果，就是不用武力而逐渐臣服啊。”

刘邦的眼神，轻轻转动了几下。刘敬察觉到了，于是放缓了语气，低声说道：“如果陛下不能遣送长公主出嫁，而是在宗室和后宫中找人替代，冒充长公主的话，冒顿一定会知道，不肯尊贵亲近，那就没有效果了。”

刘邦有些尴尬，接受了刘敬的方案，准备将皇后吕后所生的鲁元长公主下嫁匈奴。据说，吕后得知以后，日夜啼哭，哀求刘邦说：“妾所生男，唯有太子，所生女，唯有鲁元，为何要将女儿扔弃到匈奴去！”吕后哭泣哀求的结果，是刘邦终于不能将长公主出嫁到匈奴，只能从民间选取一位美女，让她假冒长公主出嫁匈奴。出使交涉的一切事情，还是由刘敬办理。

刘邦召见刘敬，听取和亲方策的事情，见于《史记·刘敬列传》。历代有见识的史家，对此多有疑问。司马光以为，既然冒顿不讲礼义廉耻，怎么会因为和亲而顾及翁婿关系？他说，刘敬的建议，本身就是荒疏不当，况且，这时候的鲁元公主，已经嫁与赵王张敖，岂有夺妻再嫁的道理？清代史学家梁玉绳先生进一步认为，鲁元公主于高帝五年嫁与赵王张敖，至此已经三年了。刘敬的话有悖于常情伦理，刘邦竟然还听进去了，准备将鲁元出嫁到匈奴。这条记事，必定不是历史事实。

我曾经指出，史真、史料和史书，是历史学的三个基础世界。《史记》是历史学的第三世界，是历史学家司马迁根据他所见到的史料编撰的一部史书。司马迁在编撰《史记》的时候，选取了不少战国秦汉以来流传的历史故事编入书中。这些故事，真真假假，须要做可信度的鉴定。这些故事，委婉曲折，须要做合理的解析。刘敬见刘邦呈说和亲之策的故事，当是其中之一。这个故事，要与前述陈平献秘计解脱白登之围的故事，连接起来解读。

已如前述，白登之围，汉朝已经签订城下之盟，屈服、纳贡与和亲。定约撤围之后，汉朝与匈奴之间，避免了直接的大规模的军事冲突。但是，围绕着合约的解读执行，双方之间，必定有复杂而曲折的交涉。特别要提起注意的是，在汉朝和匈奴和解的大前提下，韩王韩信、赵王赵利以及后来的代王陈豨，燕王卢绾等等，北方诸国诸王的事情都参入其间，更使局势扑朔迷离，前后多变。

正是在这种复杂而多变的外交交涉中，所谓刘敬献和亲之策的故事，不过是白登定约解围的延续。顺着这条延长线上看去，刘敬不过是白登之约的积极推进者，他所说的遣送宗室公主与单于联姻，按照季节定期定量输送钱财物资给匈奴，都是合约的内容。故事中的这些内容，当是史实。至于刘敬指名嫁鲁元公主，经吕后哀求方才改选民间女子的话，则是言传者的加油添醋了。