汽车正时皮带是车上至关重要的部件，它连接着凸轮轴和曲轴。活塞与气门能有序且紧密地配合，全赖于这根皮带。它是齿形带，运行时必须保证每个齿都准确无误。由于其材质为橡胶，因此会随着时间和行驶里程的增长而老化、出现磨损现象，可能产生裂纹、硬化、强度降低甚至断裂。一旦断裂，曲轴和凸轮轴的转动就会失去控制，导致严重后果，例如在活塞运动到上止点时，气门恰好打开，二者发生碰撞，造成严重损伤。基于此，正时皮带必须定期进行更换。

有些人认为，等出现了动力下降、怠速抖动、容易熄火、异响等症状再换也不迟，这些都可以看作是正时皮带断裂前的征兆。然而，实际上，正时皮带在断裂前并不会有任何明显征兆。有些断裂的皮带也可能存在质量问题，表面并无裂纹，使得我们无法通过肉眼判断其老化程度或剩余寿命。

唯一可能出现的问题是，皮带轮可能会提前损坏。皮带轮损坏初期，会发出吱吱或者沙沙的异响。如果车主听到这种声音，并且确定声音来自正时皮带的皮带轮，那就说明皮带轮的寿命已经到期，必须立即更换，不能拖延。否则，一旦皮带轮卡死，可能会把皮带也拉断，损失会进一步扩大。一般来说，更换正时皮带或者皮带轮需要较高的技术要求，工作量也比较大，工时费也相当昂贵。因此，通常是成套更换，包括所有的皮带轮在内。不过，实际中，皮带轮提前损坏的情况极少，大部分情况下都是皮带先断，然后才发现皮带轮没有问题。

那么，什么时候应该更换正时皮带呢？根据维修手册上的要求，大约每3-5年或6-10万公里就需要更换一次。无论是否有异常，都不要拖延。当然，也可以根据自己的用车情况适当延长或缩短更换周期。例如，如果车子很少使用，平时也都放在车库里面，公里数肯定不会太多，可以自行往后延长一年再换；相反，如果车子经常使用，经常走城市快速路或者跑高速，开车温柔也不拉重物，那么可以适当缩短更换周期。

如果车子开的很猛，经常满载或者用来拉重物，则需要适当缩短更换周期。根据自己的实际情况，确定一个大致的更换里程。值得注意的是，现在的正时皮带质量已经比以前有了很大的提高，只要不拖延太久，很少有断掉的情况发生。

除了正时皮带外，车上还有另一根附件皮带，连接着发电机、空调压缩机、助力泵等，也有其固定的更换周期。更换周期一般与正时皮带相差不多，可以在换正时皮带的时候一并更换。这条皮带因裸露在外，可以通过肉眼观察其老化程度，可以在其上出现很多裂纹的时候再换也不迟。更换相对简单很多，可以只换皮带，皮带轮何时坏了何时换。即使行驶皮带中断了，也不会损坏任何部件，只是无法正常行驶而已。