云冈石窟位于中国北部山西省大同市西郊17公里处的武周山南麓,石窟依山开凿。
大同-古称平城,是北魏初期首都,隶属雁门郡。
云冈石窟是北魏王朝建都平城期间留下的一座历史丰碑。
云冈石窟坐落在城西十六公里处的武周山南麓。
武周山,山雄水秀,林木茂密,北魏皇帝曾多次在这里祝祷祈雨,颇有神验。北魏皇帝大都崇信佛教,只是太武帝信道抑佛,听信崔浩的建议,在其统治的北中国实行灭法政策,大肆杀谬僧侣,焚毁经像,演出了历史上第一次废佛灭法事件,使佛教徒们真切感受到末法来临的恐惧。文成帝继位后,令沙门统昙曜主持复法大业,昙曜对灭法之惨烈记忆犹新,认为要使佛法绵延不断,只有“山川可以终天”于是,他选择了钟灵毓秀的武周山开窟造像。
云冈石窟,武周山石窟寺,明代起称云冈。始建于北魏和平年初。云冈石窟东西绵延一公里,现存大小窟龛252个,雕像51000余尊,石雕面18000余平方米。为中国规模最大的古代石窟群之一,与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和天水麦积山石窟并称为中国四大石窟艺术宝库。石窟规模宏伟,雕刻艺术精湛,造像内容丰富,堪称我过佛教雕刻艺术的陈列馆。
云冈石窟的开凿,除了北魏皇室的倡导,另一方面的原因是平城经济发达,文化和艺术交流空前活跃的结果。
1961年被国务院公布为全国首批重点文物保护单位,2001年12月14日被联合国教科文组织列入世界遗产名录,2007年5月8日被国家旅游局评为首批国家5A级旅游景区。