瓦拉纳西：六千年的圣城

　  全球只有几个圣地能真正称得上世界的精神中心，瓦拉纳西就是其中一个。这座印度圣城，如同流经它的恒河水一般，六千年来接受这无数信徒的膜拜和洗礼。

    在瓦拉纳西，时间的流逝就像恒河流水，传说恒河原本是在天上流动的圣水，湿婆让它流向了世间。印度人叫恒河“冈伽”(ganga)，冈伽是恒河女神的名字，是喜马拉雅山神的女儿。根据印度的信仰，如果用恒河的水沐浴，就能洗清一切罪过，如果死后骨灰投进恒河，就能从轮回中得到解脱，对于印度教徒而言，这就是最大的幸福。印度教所信仰的湿婆神在六千年前建造了瓦拉纳西这座城市，这里所有的庙宇群都集中在恒河西侧，东侧则没有任何建筑。玄奘赞叹恒河“水色沧浪，波涛浩瀚”。每当太阳从地平线上升起时，整个河面一片橘黄，河边双手合十虔诚沐浴的印度教徒眼中有强大的信仰力量，几千年来，印度教徒都在这里沐浴迎接圣城的第一缕阳光。晨曦微露，男女老少们早早地赶到恒河边，为的是在圣水的沐浴下，洗去自己的罪孽，开始新的一天。

    印度教教徒人生的四大乐趣——住瓦拉纳西、结交圣人、饮恒河水、敬湿婆神，其中三个都要在瓦拉纳西实现。印度教徒一般都认为能在瓦拉纳西死去就能够超脱生死轮回的厄运，而他们相信在瓦拉纳西的恒河畔沐浴后，即可洗涤污浊的灵魂，这里还有24小时不间断的火葬浴场。

　　苦行僧，充满传奇色彩的清修隐士

　　在瓦拉纳西可以看到印度最特殊的一个群体——苦行僧。苦行僧也叫禁欲者或苦行修道者，在印度已有数千年的历史。瓦拉纳西是苦行僧的聚集地，他们满身的灰尘，打结的长发，破旧的衣衫，遍体的斑点伤痕，只为坚持心中的信仰。苦行僧之所以叫苦行僧，是因为他们视自己的身体为罪孽的载体，是臭皮囊，必须劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身，方能获得精神的自由和灵魂的解脱。印度教认为，人需要经过多次轮回才能进入天堂，得到神的关照，他们被许多人看成是来凡尘普渡众生的“神的使者”

　　恒河祭祀，献给圣河的最高敬畏

　　印度教徒感恩于恒河所赐予的一切，所以每天晚上七点在恒河边的Ghat都会举行拜祭河神的仪式，以示对恒河的崇敬。这一祭祀始于几千年前，终年不断的祭祀活动郑重而热闹。每晚月亮升起，祭祀的歌声便在恒河岸边响起。在男祭司现场颂唱和鼓声的伴奏下，祭司们用火、装满清水的法螺和大筐的鲜花表达对恒河的崇敬。这些祭司们都是些年轻、长相端正的男子，他们身着华丽的神服，手执蛇灯、拂尘，翩然而舞，圣歌的吟诵在恒河上传出很远。信徒们祈祷放的水灯漂浮在恒河上，灯火星星点点，好像是夜幕的星星倒挂在深沉的恒河之上。炫目的烛火和缭绕的烟雾配合着祭司们庄重的吟唱，让恒何更添神秘气氛，置身其中，时光犹如回到了数千年前。