世界上最大的机器人：无人火车

据报道，世界上最大的机器人运送着矿石穿越澳大利亚西部。它是巨大的，但肮脏，平淡，但它可能是世界上生产率最高的机器人。

在通常情况下，机器人越有用，它就越不令人兴奋。做最难的工作的机器人倾向于直接解决直接的问题，因为这是最有效的。世界上最大的机器人是就是这种说法的直接例子：它是一列自动运行的火车，拖运着28000吨铁矿石穿越280公里的澳大利亚荒野。

澳大利亚是一个面积巨大的国家，把矿石材料从它的中部运送到海岸需要花费巨大的努力。火车是做这个工作的最有效的工具。它们在无人地区中开来开去，把矿石从矿场运送到海港，再把空的车厢带回矿场。这是一种重复的固定路线操作，似乎是自动化的理想选择。力拓采矿集团在过去的7年中投入了将近十亿美圆来实现自动化。

将铁路沿线的基础设施升级之后，包括在所有的交叉路口设置摄像头，力拓公司在2017年初开始将它的机车运行于有监督的自动运行模式。在火车上仍然会有一个人，但火车是自动操作的，由在1500公里之外柏斯的运营中心远程监督。在本月的早些时候，火车第一次只靠远程监督自动运行，意味着它和以前相比，在技术上更加接近于一个机器人。

力拓公司期望，“自动运输减少了变动，提高了速度，帮助减少了平均循环时间，将会带来可观的安全性和生产率的提高”。这意味着火车更好地理解了它的性能，它拖运的负载和地形特征，使它能够开得更快，比人类司机更有效率。

最令人吃惊的是这件事花了多长时间—好像令货运列车自动运行是一件非常显而易见的事。考虑到问题被局限得多好：火车在铁轨上，它不能转向即使它想要这么做。唯一需要担心的就是加速和刹车，而只有当铁轨上有障碍物的时候才需要刹车。如果速度和效率的提升是如此的实实在在，为什么不把所有的火车都变成自动运行的？回答有些令人沮丧：让一两个人类司机驾驶火车的费用比起往火车上安装传感器的费用，和万一出现事故的开销，还是人类司机的费用更低。不像轿车和卡车，火车的人类司机费用对货物价值的比率更加极端，所以通过自动化来节省的费用是可以忽略不记的。在货轮上也是同样的情况。能否将它们都自动化？当然可以。有这样的技术吗？当然有。但是在成本效益上合算吗？作者表示怀疑。

小编完全不确定力拓公司如何评价9.4亿美圆的自动化开销。也许有特别重复，高流量和非常偏远的路线，从长远来看，它将获得回报。作者希望它确实如此，而且希望相信这是实现各地铁路系统自动化的第一步。但这可能不会很快发生。