作为姚明的启蒙教练,李教练在姚明的心中一直有着很特殊的地位。2000年姚明第一次参加奥运会时,曾有电视台去他家里采访,面对镜头,他很认真地说:“我很高兴能进入国家队,这说明我的球技和发展潜力得到了认可。同时我要感谢李教练小学、初中培养了我多年,正因为他培养了我,我才能在今天进入国家队。”时至今日,李教练依然清楚地记得姚明的那番话,虽然两人已经很久不见面,但是联系一直没有断过。
在李教练的心里,姚明既是自己的弟子,也是自己的孩子。不管是参加奥运会还是去NBA打球,姚明一直都保持着与李教练的电话联系,可以说他的成长过程都有李教练的参与。提起姚明当时率领着中国男篮在奥运会上取得的辉煌成绩,李教练很为他骄傲:“他第一次参加奥运会时其实是替补队员,只是去看看的,但是从2004年奥运会开始就成了绝对的核心了,2008年更带领中国队打入八强。姚明每场比赛都打得很认真,不管对手如何,他都希望中国能取得胜利的。”
姚明的退役让很多人觉得可惜,有不少人猜测,是否在2008年北京奥运会时,姚明就因为伤病的困扰预感到那是他的最后一届奥运会。李教练听闻后,一连用了四个“没有”来否定这个猜测。“姚明在身体条件允许的情况下,一直想再为上海、为国家做点贡献。如果有机会,肯定是要继续打球的。既然干了这一行,总是希望自己的运动寿命能长一点,保持状态长一点,能多打几年。2008年北京奥运会的时候,姚明还想着能再打一届奥运会的。”
可惜,想法是好的,现实却是残酷的。做事认真的姚明不管是打NBA的比赛还是回国参加奥运会、世锦赛,都会投入百分之百的精力,全年无休的赛事不仅导致他不能得到很好的休息,还留下了一身伤病。最终,因为伤病的恶化,面对医生“想要打球,只能残废”的警告,姚明无奈选择了退役。
虽然很多运动员在退役之后会选择做教练,但是姚明却出乎众人意料地成了上海男篮的大老板,不过李教练似乎一点也不奇怪。“他其实2009年还没退役的时候就想过要接手上海男篮了,因为他精力有限,哪怕退役了也有很多事情要忙。而且他的影响力,做老板能更好地发挥出来吧。”事实证明,李教练的预测是完全正确的,现在的姚明当老板、上大学、忙公益,完全就是个“空中飞人”,这次的伦敦奥运会更将他请去做了现场解说员。本就关心中国男篮的李教练这下更不能错过比赛了。
虽然中国队的表现不尽如人意,但是李教练觉得并不能太过责怪他们。“中国队已经尽全力了,比赛结果只能说是反映了他们的真实水平,这就是和世界强队的差距。中国队在防守上还是可以的,只不过进攻还不行。毕竟当易建联被彻底防死以后,中国队很难有人出来帮他分担压力。”这届奥运会对于以王治郅、刘炜等人为代表的一批老队员来说是最后一届,所以他们拼尽全力,不愿后悔。对于他们的表现,李教练也给了很高的评价:“老将发挥很好,他们打得很拼,因为国家队里有不少新队员上不来,所以他们把大部分责任都扛了起来。”