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这几年，美国大学里的中国同学越来越多。中国学生铺天盖地，而且几乎全集中在商科：管理、市场经销、会计、金融、广告……我固然知道国内教育急功近利的毛病。但这么多留学生一起到商科扎堆，还是令人吃惊。后来碰到一些学生，有了交往，才了解到一些情况：有些学生读书的目的就是为了日后的饭碗，根本不管自己的兴趣；有些则是家长给选定的专业，说是商科毕业求职容易，薪水也高一些。
可惜，事实正好相反。美国大学商科的毕业生，无论是起薪，还是工作十五年后的“事业中程年薪”，都相当之低。美国著名的网站PayScale列出了2012-2013年美国大学专业毕业生的年薪排名，其中包括起薪，但最终名次则按照“事业中程年薪”来计算，统计了130个专业。商科或商科类毕业生的收入，低得恐怕让许多中国的家长和学生意外。
排在榜首的，顺次为石油工程、航天工程、精算数学、化学工程、原子工程、电子工程、计算机工程、应用数学、计算机科学、统计、物理、机械工程、生物医学工程等一系列理工科专业。头名的石油工程，平均起薪高达9.8万美元，工作十五年后的“事业中程”的年薪为16.3万美元。大概这种工作经常到人迹罕至的野外或海上去勘探，比较幸苦。其他专业，起薪也都在五六万美元，“事业中程年薪”大致在10万美元上下。接下来的则是政府、经济学、国际关系、材料科学与工程、工业工程、软件工程、环境工程、地质学、民用工程、信息系统管理、生物化学、化学等等，还是理工科占主流。商科专业收入最高的是金融，但仅排在第30位，起薪为4.77万美元，“事业中程”年薪为8.5万美元。广告排在第41位，起薪非常低，仅3.78万美元，“事业中程”年薪略好，为7.71万。在接下来是排在第42位的供应链管理、并列第44位的国际商务和市场管理、排在第54位的会计、第55位的市场和传播。商学(Business)则排在第63位，起薪4.1万，“事业中程”年薪为7万。
那些“没用专业”又如何呢？古典(主要指古希腊、罗马研究)排在第50，语言学第52，美国研究第57，哲学第58，文学第60，历史第61。这些都比商学略高。另外，这些专业的毕业生，起薪都很低，如古典为3.53万美元，语言学为3.83万美元，政治学为4.03万美元，美国研究为4.09万美元，哲学3.83万美元，文学3.91万美元，历史3.9万美元。商学则为4.14万美元。问题是，学商的人日后薪金增长缓慢，全被这些专业的毕业生赶超了。当然，还有许多专业，年薪长期垫底。这些大多是体育类，如运动科学、体育、运动医学、运动训练，宗教，如圣经研究、神学，教育，如特殊教育、小学教育、儿童与家庭研究，以及动物研究、音乐、烹调、社会工作等等。
这里需要提醒大家：本科专业的薪金排名并不是职业薪金的排名。学商的毕业后也许大多数经商。但学人文学科的，大部分毕业后改行。在现实生活中，直接经营实业的还是收入高不少。学文科的即使当了教授，薪水也相当微薄。有些文科专业，如人类学、心理学、人文学、社会学、艺术史等，无论起薪还是“事业中程”年薪都非常低。不过，学文科的改行经商后，往往后来居上。我们还要想到，这些文科专业的毕业生，确实仍有不少安贫乐道，比如当个中小学教师、图书馆员等等。这些都是收入很低的职业。他们恐怕把古典、哲学、历史等专业的毕业生平均年薪拉下去不少。但这也反衬出，这些文科专业毕业后改行的收入比这个排名中的平均数要高许多。
为什么会出现这样的状况？大学本科专业的选择，本身就是个筛选的过程。许多选商科的学生，本来并不想读大学。若是三四十年前，他们也不会读大学。但如今听说制造业外包、不读大学就找不到工作，就跟风上大学了。他们对知识全无兴趣，一心想赚钱。但赚钱最牢靠的理工专业，对于他们来说太难，根本读不下来，只能挤到商科类中来。其素质可想而知。那些读文科的学生，则选专业完全是出于兴趣，而且兴趣大到“不实际”的地步，发展出对哲学、古典、语言学、历史等等学科强烈的探求欲望，这本身就需要较高的文化素质才有可能。试想，如果一个十八九岁的孩子整天抱着柏拉图爱不释手，其智商大概不会低。我们必须承认，抱着文史哲不撒手的“呆子”，日后大多要过清寒的日子。不过，如果这些人面对实际生活的挑战能随机应变，那么学起什么来都快一些。有些人本科选择“不实际”的专业，大概也是对自己的生存能力比较有信心。而读商科的学生，往往高中时在班里就低人一头，生存危机比较强烈，担心的就是赚不到钱。
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