空海一体战最初是空军和海军的一项机密计划。在没有其它信息的情况下,一些评论员将其提升为一项针对中国的战略。记者和智囊团的分析师们纷纷猜测,空海一体战首先会由远程轰炸机和潜艇对中国纵深实施军事打击,目的是打瞎中国防御体系的眼睛。这一讨论给美国造成了严重的战略混乱。
有些人猜想,空海一体战理念和将重心转向亚洲的战略有着密切联系。这在2011年就很明显了,空海一体战计划当时仍处于机密状态。战略和预算评估中心试图阐明这场讨论的内容,并为讨论设定框架。简·冯托尔就撰文说,空海一体战是一种旨在(西太平洋战区)维持稳定的军事平衡的初始理念,这种理念可抵消(中国人民解放军)快速提升的反介入和区域拒止能力。我们将这种理念称为“空海一体战”,是因为认识到,这个战区受海空军以及太空和网络空间的支配。
实际上,从理论上讲,空海一体战采用的作战理念说不上好与坏。确立空海一体战价值的是战略环境。只有在特定战略环境下才能对空海一体战进行评判。战略和预算评估中心在报告中指出,要应对中国和伊朗的反介入挑战就须实施空海一体战。
空海一体战根本没有一套打赢中国的理论。这种作战理念要攻击敌国大陆,以击败敌国反介入和区域拒止战力,这样美军才能靠得足够近去实施军事打击。但很难想象,一次攻击行动就能击败中国这样的面积相当于一个大洲的大国。
正如美国海空军领导层一再表示的那样,空海一体战只是一种旨在提升各军种协同作战能力的理念。令人遗憾的是,当初的大肆宣传引发了盟友和潜在敌人的普遍误解和忧虑。