美国国内大选正酣,而南海争端刚刚平息,美国航母为何选择在这个时候巡航南海?中方称不影响航海自由,南海货物通过量占全球海上货运总量的三分之一,该海域岛屿大陆架蕴藏着丰富的石油资源。美国政府坚持说,美方有责任维护南海航道自由通行。美国舰队指挥官格雷戈里·芬顿称,这次巡航旨在改进美国与越南、菲律宾之间的关系,同时确保美国舰队能在南海自由通行。“我们希望看到地区内国家自己找到解决紧张态势的方法,迄今为止我们的角色,只是在国际水域内保证通行的自由。”芬顿说。中国外交部发言人多次表示,南海航行自由从来不存在任何问题。中国长期行使和维护对黄岩岛的领土主权,从来没有也不可能影响到南海的航行自由。