美媒称,随着南中国海紧张局势升温,北京开始强硬起来。在利用东南亚竞争对手的弱点时,中国没有手下留情。美国有线电视新闻国际公司网站称,直到最近,中国奉行的都是“反应性强硬”的策略——对有争议海域的挑衅行为作出强有力反应。现在有迹象表明,中国已将这种策略的“反应性”部分删除。在始于4月的中菲南海争端中,北京尝试性地实施“反应性强硬”战略。中国一方面谴责菲派遣军舰的行为使普通捕鱼冲突演变为危机,另一方面抓住机会捍卫自己对有争议岛屿主权的主张,派非军事执法船在该地区巡逻。北京也毫不犹豫地利用其对马尼拉长期陷入困境的经济的影响,加紧了对进口热带水果的管控,菲律宾因此遭受约3400万美元损失。
上月越南通过海洋法将争议岛屿纳入其管辖范围。北京再次采取“反应性强硬”策略,在越南新法律墨迹未干时,中国就宣布建立三沙市,管辖越菲提出主权主张的一些争议领土。本周北京授权广州军区在三沙组建警备区。报道称,这是中国态度更加强硬的体现。这些举动表明北京不会在南中国海争端中退让。路透社指出,北京正日益坚决地阻止其他主权声索国联合起来就该争端进行谈判,而希望举行双边直接对话。一些中国高级决策者说,邻国应接受这样的现实:日益强大的中国将寻求重塑与邻国的关系,因为现有关系是在中国国力较弱时确立的。
美国《基督教科学箴言报》网站则认为,中国在争议不断、资源丰富的南中国海地区设三沙市,表明该国在激烈的主权争端中试图在完全不动用武力的情况下,把其他声索国排除在外,并使美国陷入困境。解放军的守备部队将担负三沙市警备任务。但中国设三沙市不是为了开战,而只是让其他国家懂得尊重其对南中国海的主权声索。总部设在台北的一家政治风险咨询公司的执行董事吴瑞国说:“北京的战略是多做事,少说话。但它想要发出很多信息。它设立三沙市意在声称拥有对这些岛屿的控制权。”