移动通讯应用的灰色地带：病毒式营销行为

该应用的名称与私密社交应用软件Secret十分相似。只不过，借助用户良好口碑和众多媒体的关注，在用户群增长方面，后者比Secrets早了一个月，而作为山寨应用的Secrets则顺道沾了光。

就在对用户群增长几乎感到绝望之时，Secrets开始强迫自己的早期用户，向他们所有的联络人发送邀请，让用户的好友也下载安装自己的应用程序。

但是，当Secrets的下载量达到2000次时，问题就出现了，除了恼人的垃圾邮件以外，Secrets还造成了移动网络堵塞的问题。Secrets开始不停地向2382这样的号码发送邀请，致使当地的电信运营商因人们在通讯录中输入的异步传输模式（AsynchronousTransferMode.ATM）端口以及随之汹涌而来的信息，遭遇典型的分布式拒绝服务攻击（DDoS）。

据研究移动垃圾信息的爱尔兰移动安全供应商AdaptiveMobile数据，有一位不知情的Secrets用户，曾在短短两天时间内，向通讯录中的无效号码发送了超过3万条邀请消息。

Secrets最终修复了这个漏洞，其开发人员拒绝就此置评。虽然这件事堪称垃圾邮件的极端案例，但部分人士认为，造成该问题的部分原因还是由于增长。

随着Facebook190亿美元收购移动实时通信软件公司WhatsApp，大笔新资金流入移动通信市场，于是，更多压力落在了那些还在通信领域边缘游走的应用程序身上，使得他们不计代价求扩张。

在应用开发领域，这个增长的过程是一个饱受争议的灰色区域，被称作GrowthHacking(注：是一种通过技术获得用户增长的方法)，社交网络Path、RapGenius及Glide等都曾使用过该技术。视频信息应用Glide的Android用户就抱怨称，在某种程度上，要想阻止应用程序向自己通讯录中所有人发送邀请，几乎是不可能的。

爱尔兰移动安全供应商AdaptiveMobile高管卡索·麦戴特(CathalMcDaid)认为，在这种侵略型移动营销行为中，移动通信应用的表现最为恶劣。他表示，在2013年9月至20143月期间，12款热门移动通信应用发出的强迫式邀请信息数量，增长了850%，而出现这种现象的很大一部分原因在于，这些应用“瞬间变得价值连城”。

最近，谷歌就垃圾信息式营销行为向Android应用开发人员下了最后通牒，要求他们在4月16日之前停止这种营销手段。根据AdaptiveMobile的调查，就在谷歌截止日到达一周后，Glide每日应用邀请信息发送量减少了30%，Android即时通讯应用Tango的邀请发送数量减少了60%，而匿名通讯应用Meow更是减少了91%。

这个结果很鼓舞人心，但麦戴特却认为，通讯应用会继续投机取巧，以人为手段实现膨胀式增长。虽然大部分顶尖通讯平台，比如Line、WhatsApp及微信等，都比较循规蹈矩，而小型通讯应用则是急于想要加入这个利润丰厚的行业。

据移动行业分析及广告公司Flurry的数据显示，移动通讯应用在去年增长最快。就在不久前，日本电子商务巨头乐天9亿美元收购移动消息应用Viber，而阿里巴巴2.15亿美元投资社交应用Tango交易，更是让该平台市场价值超过10亿美元。这也就难怪风险投资人开始向初创企业施加更多压力去吸引用户。对于如此高的估值，惊人的用户数至关重要，哪怕只是注册用户。

麦戴特表示，应用开发领域的灰色地带深处，还藏着另一款移动应用程序，那就是SmugMessenger。为了让用户发送好友邀请，该应用会向用户提供游戏内奖品甚至亚马逊礼品卡等奖励。这确实是很高明的营收手段，但麦戴特认为，“这是未经请求的，是一种人为式增长。一些应用还在用户界面上动手脚，想要删掉发送邀请都难。这一切都在于有趣的社交工程。”

麦戴特还引用了另一个例子：拥有2亿注册下载量的移动通讯平台Tango，只要用户使用应用拍照，就会询问用户是否想要邀请好友加入。还有另一个通讯应用，其会立刻勾选用户的全部好友，一会后再取消。

麦戴特认为，这种做法有明显的心理效应。他认为，在GrowthHacking策略方面，新贵通讯应用越来越有创意，偏爱“破窗效应”，并且在模仿前人的老路。

具有讽刺意味的是，WhatsApp在其发展过程中并未使用人工增长战略。举例来说，2009年，WhatsApp作为当时免费通讯应用之一而成名，为了维持用户稳步增长，WhatsApp采取了第一年免费，其后每年收取0.99美分的策略。

WhatsApp联合创始人简·库姆(JanKoum)曾在2013年12月说道，“我们想要确保，能够吸收用户加入我们的网络，并为他们提供应得的服务质量。相较于收到一百封邮件，我们选择10封，而且我们能够确保全部进行回复。从长期角度看，这种人为的网络压制事实上是有回报的，因为我们提供的服务质量和支持让人们更加开心。”WhatsApp联合创始人布莱恩·艾克顿(BrianActon)表示，“相较于‘快速壮大’的标准思维模式，我们选择了一条慢速发展的道路。”

今天，移动应用成了一个赢者通吃的市场，占据市场最上方就是占据了大部分营收，所以，要想模仿WhatsApp早期的发展战略获得成功很难。芬兰应用开发人员伊尔卡·泰伯(IlkkaTeppo)表示，“这就像是音乐市场，只有几家乐队能够成为一流团体，所有的钱都进了他们的口袋。”他表示，从多数通讯平台拒绝透露“活跃用户数”这一现象可以看出，让人们定期使用他们服务的难度。

通讯应用的真正价值并不多在于注册用户数，因为很多人都是只下载但从不使用，而是在于所谓的“用户保留”量，人们打开和使用一项服务的频率。至少目前看来，这个数字是无法人造的。

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