羊年说羊——那些关于羊的科学冷知识

羊年已经到来，对于羊你又知道多少呢？下面从教育新闻中就告诉你一些有关羊的科学冷知识。

羊属于牛科

首先，你可以高冷地问一句：“知道什么是羊吗？”然后估计可以用羊属于牛科这个分类知识把大多数人噎一下。的确，在生物学分类中，羊属于动物界脊索动物门哺乳纲偶蹄目牛科。

再往下分类就更麻烦了。牛科下面有牛亚科和羊亚科，但牛亚科中除了水牛野牛等“牛”外，还有旋角大羚羊属等“羊”，而羊亚科中除了山羊、绵羊等“羊”外，又有麝牛属等“牛”。这让我们普通人拎不清，都怪这些“有角反刍动物”长得太像。

“有角反刍动物”是最近网上流行的一个段子，英语国家媒体在报道中国羊年时，为了这个羊是“goat（山羊）”还是“sheep(绵羊)”，抑或是别的什么羊犯了愁，到中国一考察发现，羊年的年画中什么羊都有，就更不能确定哪个词。于是就有媒体祭出“ruminanthornedanimal（有角反刍动物）”这招。

不过，要是仔细查查生物学分类，或者找本好些的词典，还是能发现可以用“caprid（羊族）”这个术语来统称山羊、绵羊等各种羊。

克隆羊“不死”

科学界的羊，最有名的恐怕是克隆羊“多利”。1996年，英国罗斯林研究所培育出“多利”，证明了体细胞克隆技术的可行性，轰动全球。

“多利”在2003年被执行安乐死，但是也许现在还能看到活的“多利”。因为当年参与克隆“多利”的基思·坎贝尔留下了一些细胞组织，后来又克隆出四只“多利”作为宠物，从基因角度看它们与原版“多利”完全一样。不过后面这几只“多利”露面很少，从相关新闻推断它们在2007年左右诞生，现在也许还活着。

近年，生物学界一路探求羊的秘密，中国科学家贡献也不小。2012年，中国科学院昆明动物研究所、深圳华大基因研究院等单位在《自然·生物技术》上报告说，绘出了全球首个山羊全基因组图谱；2014年，这两家单位又与罗斯林研究所等机构合作，在《科学》上报告了绵羊的基因组图谱。这些成果有助于培育毛、皮、肉等特性更优异的羊。

羊还可以为人类健康作贡献。比如机体再生，日本研究人员2010年报告说，用山羊的皮肤细胞培育出了心脏主动脉瓣，将其植入山羊心脏后可顺利工作，这项成果为治疗人类的心脏瓣膜缺陷提供新思路。它还可用于验证医疗器械，中国研究人员在2013年报告说，研制出可植入的心室辅助装置——磁液双悬浮血泵，实验羊“天久”体内植入这种血泵后各项生理指标均正常。

“羊屁”暖全球

观察羊还有助于人类了解环境变化。2009年，英国研究人员在《科学》杂志上报告说，苏格兰某个岛上的绵羊在过去24年来体型平均缩小了5%，研究人员认为这是因为气候变化使得冬季缩短，羊能吃到草的时间越来越长，体型较小的羊也能更好地生存。这个案例说明了气候变化的影响，曾被广泛引用和讨论。

这些羊是气候变化的受益者，同时广大羊群还是气候变化的推动者，这是最后一个科学冷知识。温室气体不仅包括人类活动排放的二氧化碳，事实上，全球大量牛羊打嗝和放屁排放的甲烷等气体也是一个重要来源。套句俗语，羊打嗝放屁都关乎人类的未来。

不要笑哦，从最新教育资讯得知，联合国粮农组织2013年专门发布了一份题为《通过畜牧业解决气候变化问题》的报告，严肃讨论了牛羊等反刍动物对气候变化的影响。