上师的绘像虽然不像佛、菩萨等有着严格的度量和相好规定,但在历史上确有其人,所以上师的绘像一般而言都以写实为主。
但由于上师之间隶属的藏传佛教流派之不同,故在其装束上也各有其教派的特点,如:宁玛派上师戴红色莲花帽;噶举派上师戴印度形式的班智达帽;萨迦派上师戴圆顶有耳的风帽;噶玛噶举派戴金边黑帽,格鲁派上师戴黄色桃形尖帽。
莲花生:又称乌金大师,古印度僧人。8世纪入藏弘扬佛法,创立宁玛派,并与寂护大师一同主持修建了西藏的第一座真正寺庙——桑耶寺。在藏密中,莲花生被尊为阿弥陀佛、观音菩萨,释迦牟尼佛的秘密化现。
莲花生在藏传佛教中,有极高的地位和广泛的影响,被尊为藏传佛教中的根本上师。
详见莲花生的绘像是头戴红色莲花尖顶帽,上有日、月装饰,抱骷髅杖。左手持嘎巴拉碗,右手持金刚杵,脸上有八字胡,结跏趺座于莲座上。
另外,由于莲花生在西藏首传双修教法,因此在绘像里也有拥抱女性的双身像。
此外莲花生还有许多愤怒相及变身,如莲师八变等。
宗喀巴:藏传佛教格鲁派创始人,在藏传佛教中 被以为是文殊菩萨的化身。
宗喀巴常见的形象为头戴黄色尖顶帽(通人冠),身披袈裟跏趺座于莲座上,双手于胸前结说法印,每手又各拈一枝莲花,花开在两肩上,上各放智慧剑与经箧。“左经右剑”是宗喀巴最显著的标志,与文殊菩萨一致。
另外宗喀巴也有八种变化身,有骑象,骑狮、虎等。
米拉日巴:是藏传佛教中著名的高僧和大成就者,噶举派第二代祖师,首创诗歌唱颂方式弘法布道。
米拉日巴常见形象为披着长发,上身袒露,左手持钵,右手举于耳侧,表现其以唱歌方式传教,盘座于莲座上,在一些唐卡中可以看以山洞为背景,有野兽作伴,主要是为了表现其在山洞苦修。