中国是怎样有“地狱”观念的

其实，地狱观念并不是传统中国原本就有的。这一观念，要在佛教传入中国之后才逐渐形成。当然，地狱观念得以成型，也与中国传统的灵魂不死观念分不开。从考古发掘来看，灵魂不死的观念至少在旧石器时代即已存在。在有文字可考的殷商时期，殷人即已相当重视祖先的祭祀。流传下来的甲骨文字，有相当一部分是殷商敬天法祖的文本印记。在殷人头脑之中，人死之后将成为鬼，继续在另外一个世界过活。不过，这个世界究竟如何，殷人还是懵懵懂懂的。到了春秋战国时期，鬼魂生活于坟墓中的观念越来越清晰。“黄泉”的观念，在这时的社会上得以流传。有学者认为，“黄泉”观念是地府观念的源头，也是后世地狱观念得以出现的基础。

到了西汉时期，灵魂不死的观念继续发酵。据中国文学网了解到，人们对于灵魂观念的看法，又有了新的变化。人死之后，魂魄分离，魂上升于天，魄则下降入地成为鬼。汉代的人们，对于彼世的认知也越来越清晰，并逐渐萌生出了泰山府君执掌地府的观念。在地府之中，泰山府君拥有着一整套的官僚机构。泰山府君的信仰，在此后相当长的时期内产生着重要的影响，也成为了后世东岳大帝信仰的滥觞。

东汉后期，佛教传入中国，并开始对传统中国的地府观念进行改造。佛教“阎罗王”的观念，开始与原有的泰山府君并存并相互影响。到了三国之后，佛教地狱思想传入中国，为传统的地府带来了因果思想。在这个时期，十八层地狱的观念渐趋出现。经过魏晋南北朝以及隋唐时期佛教的迅猛发展，一系列对后世影响深远的观念终于在唐朝成型。在与道教思想的相互融合下，泰山府君的观念渐渐式微，代之而起的“十殿阎王”观念得以定型。据记载，画圣吴道子曾在长安绘有巨型的《地狱变相图》，极尽地狱众生相，对当时的生活产生了非常重要的影响。《地狱变相图》后来毁于战火，并没有能够流传后世。

唐代成型的“十殿阎王”，分别是秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、都市王、平等王和转轮王。十王分居于十殿之中，各自统领一应僚属并分管一定数量的地狱，共同统辖着地府。按照佛家经典，人在故去之后，需要历经十王勘验生前的功过是非，并接受相应的惩罚方能转世投胎。唐末形成的这一阎王观念在此后不断嬗变，阎王也逐渐向人格神转化。从隋唐到宋代，不断有著名的历史人物成为阎王，如民间所流传的“四大阎王”中的韩擒虎是隋朝的大将，包拯、范仲淹和寇准则是宋代的名臣。

到了明清时期，“十殿阎王”的观念日愈盛行。大量的明清文学作品，均有集中体现。最为突出的，莫过于文学名著《聊斋志异》了。在《阎罗宴》条中，天津静海的邵姓书生为母亲庆祝生日，在庭院中摆下豚蹄和酒水进行祈福，不意转瞬间即“肴馔皆空”。后来邵生途中遇到五官王，才明白摆下的用品为五官王所享用。为了酬谢邵生，五官王设宴招待邵生，并报以“白镪一裹。”

与此同时，明清时期的阎王形象也越来越平民化。像在《聊斋志异》中，凡是正直无私、颇具肝胆的人物都有做阎王的可能。如《阎罗》条中的莱芜秀才李中之、《李伯言》条中的沂水人李伯言、《阎罗薨》条中的魏姓经历。这些人在平时与常人无异，却拥有不为常人所知的在阴间断狱的能力。并且，当事人要对此守口如瓶，不能外泄。否则，就会有杀身之祸。《阎罗薨》中的魏姓经历，就是由于经不住巡抚某公的央求，带同巡抚审狱不幸殒命的。

地狱观念对生人所具有的影响，无疑是其潜在的强大震慑作用。这种震慑，是通过地狱的酷刑来充分展现的。关于十八层地狱，目前存在着很多说法。总体来看，各说之间大同小异。综合各种说法，这十八层地狱一般为拔舌狱、剪刀狱、铁树狱、孽镜狱、蒸笼狱、铜柱狱、刀山狱、寒冰狱、油锅狱、牛坑狱、石磨狱、火床狱、碓捣狱、血池狱、枉死城狱、磔刑狱、刀锯狱与阿鼻狱。世人的每一种恶报，在阴间都对应着一种刑罚。比如，生前如果妄语，将堕入拔舌狱；与人通奸，则将堕入寒冰狱。仅从这些名称来看，就已让人不寒而栗。如若再来看一下关于这些刑狱的细节描写，则更是让人心生恐怖。