在特定时代 天才出现在特定领域

叔本华还区分了天赋（Talent）和天才（Genius）。“有天赋的神枪手能打中别人打不中的目标，天才神枪手是能打中别人看不到的目标。”天赋比不过天才，但是天才也离不开天赋。瓦雷里说：“没有天才的天赋很稀松，没有天赋的天才空空如也。”莎士比亚每天都是天才，普通作家状态好的时候才算有些天赋。

如果要下一个定义的话，可以说天才是改变了我们聆听、看待、思考世界的方式的人。如今，“天才”显然太泛滥了。1999年，《绅士》杂志做了一期天才专刊，说“我们有幸生活在一个天才年代”。他们列出的天才包括演员迪卡普里奥、篮球运动员艾弗森、设计师汤姆·福特、外交政策权威扎卡里亚、厨师托马斯·凯勒、亚马逊的贝佐斯等人。《时代》周刊近期出过一册专刊，叫《天才的秘密：发现才华的本质》。该刊说，不仅爱因斯坦是天才，卡达姗、安吉丽娜·朱莉和嘎嘎女士也都是天才。他们用六页的篇幅描写喜剧明星科尔伯特的天才，莫扎特则只写了一段话。

美国作家约瑟夫·爱泼斯坦说：“我见过六位诺贝尔奖得主，在我看来，他们都算不上天才。三位获得经济学奖的都非常自信、聪明，但对人生之谜没什么体会。另一位获得物理学奖，但他只愿跟我聊莎士比亚，对此他的观点很普通、很无聊。还有一位是生理学奖得主，在我看来，他出了实验室就一点也不敏锐了。最后一位是文学奖得主，他最高深之处是搞砸了他的个人生活。要知道，1949年的医学奖得主是葡萄牙医生莫尼斯，他的获奖理由是研究出了前脑叶白质切除术。”

美国佛罗里达州立大学历史学教授达林·麦马翁在《神圣之愤怒：天才的历史》一书中说，西方人的天才观在18世纪发生了转折，那时“天才”一词才获得了现在的意义。古代的西方人认为每个人都有“天才”——守卫或陪伴他的神灵。伟人是受到伟大天才祝福的人。罗马人说恺撒是天才，他们只是承认恺撒背后的守卫者很强大。到了世俗时代，西方人开始认为，人不仅拥有天才，而且就是天才。

在特定的年代，天才会出现在特定的文化领域。在古希腊，主要的活动是哲学和艺术。在古罗马，主要的活动是远征和行政管理，能算上天才的只有恺撒和奥古斯都。在中世纪，赢得天才名头的是虔诚，强调禁欲苦行和牺牲自我。在文艺复兴时期，天才们是那些画家、雕塑家和建筑师。从18世纪起，科学天才占据了主导地位。在当代，主要的活动是发明，由于科学研究更多的是团队活动，今天缺乏公认的天才。

如果你以为自己是一个天才，你可能就不是。王尔德1882年访问美国时，在海关对工作人员说：“除了我的天才，我没什么需要申报的。”美国女作家格特鲁德·斯坦因宣称，犹太人只出过三位天才：耶稣，斯宾诺莎，还有她本人。她在《艾丽斯自传》中借她的助手艾里斯之口说，她一生中遇到过三位天才：怀特海，毕加索，还有斯坦因。爱泼斯坦说：“王尔德和斯坦因都远非天才，他们拥有的只是宣传自己的天才。”