孔子为何要周游列国

鲁定公十四年（前496年），56岁的孔子达到了事业的顶峰—代理相国。在他的精心治理下，鲁国出现了久违的活力，国家各项事业一派欣欣向荣。

已经衰落了一百多年的鲁国出现这一反常现象，让看在眼里的老邻居—正在走下坡路的齐国顿生敬畏之心。历史经验告诉齐国的大臣们，一旦鲁国崛起，齐国会是第一个倒霉蛋，于是他们纷纷怂恿齐景公给鲁国送份大礼，好让鲁国今后能对自己手下留情。

齐景公对于鲁国的变化看在眼里，更急在心里，他不想今后挨打，但也不想拿祖先留给自己的土地白白送人。就在他一筹莫展的时候，有人给他出了一个绝妙的主意—可以送礼，但这礼物绝对不能是土地，而是80名能歌善舞、模样俊俏的妙龄女子，以及30匹骏马。

当这些礼物送到鲁国的都城之后，刚开始鲁定公和季桓子都没敢收，为何？这不是赤裸裸的性贿赂吗？要是传到外面多丢人啊！然而，季桓子却按耐不住好奇之心，总想看看齐国到底送的什么货色。于是，第二天上午，他也不上朝了，而是和几位侍从微服出城，来到了曲阜东城门的城墙上（齐国人的使团就驻扎在东门外），近距离窥探这些女子的庐山真面目。不看不知道，一看差点儿要了季桓子的老命，天下怎会有如此美貌妖娆的女子！

为免被人笑话，他那双发光的眼睛终于恋恋不舍地从那些女子身上移开。但是，就在那天上午，忍受不住内心欲念的季桓子，竟然前后三次偷偷跑到城墙上去观看。

后来，他干脆把国君鲁定公也给拉了出来，一起去窥探。让人大跌眼镜的是，跟季桓子一样，鲁定公看到那些女子的一瞬间也愣住了。等他回过神来，用眼神向季桓子表达了自己的意思，季桓子心领神会。于是，两人把齐国送来的“礼物”给分了，各自带回家，并且一连三天都没有上朝。

孔子知道真相后，一直在苦苦地叹气。子路更是当即就劝说老师离开这个污秽之地，到别处再找一份合适的工作。

但是，孔子并没有要离开的意思，因为他想看看在接下来的祭祀大典之后，国君会不会给自己和其他大臣发放祚肉（一种礼节，表示对大臣的尊重）。如果发放，表示国君心里还有这些大臣。如果不发放，到时再离开也不迟。然而让孔子大失所望的是，祭祀大典过去一天了，依然没有看到送肉的人来。

几天后，孔子收拾好行装和众多弟子踏上了外出讲学、寻找工作的路途。没想到，他们这一走竟然是14年。