谁颠覆了美国精神？

什么是清教徒精神

在前现代社会，人们生活在信仰中，信仰不会告诉你为什么，只会说“信则灵”。一大堆似是而非的神圣法则约束着人们，比如敬畏自然、敬畏祖宗、敬畏文化、敬畏传统等。

“入魅”的后果是，人们更相信来世、命运或官府，宁愿等待和依靠，也不去主动作为。而科学的传播带来“祛魅”的后果，人们突然发现，那个神秘而神圣的世界，其实可以把握。

通过努力，把握自己的命运，这就是清教徒主义。本书作者们认为，它包含四方面内容：第一，建设人间天国的信念；第二，亲力亲为的技师精神；第三，把集体利益置于个体利益之上；第四，组织能力。

在美国建国诸公身上，这四点体现得特别鲜明：他们都是乐观主义者，不尚虚谈，从不怀疑美国的未来；他们多是“工匠”，富兰克林发明了避雷针，杰弗逊善于做钉子，潘恩是胸衣匠；他们个性不同，意见常常相左，但争论之后，合作如常；此外，他们都有过人的组织能力。

在建国诸公中，大多数人是清教徒，正是清教徒精神让美国得以独立。

“乔纳森大哥”时代

已很少有人知道，在“山姆大叔”外，美国曾有另一个外号，即“乔纳森大哥”，这本是英国人的蔑称，却被美国人当成好话接受了下来。

“乔纳森大哥”代表了憨直、勤奋、有创造精神的美国工人们，在美国突飞猛进的时代，一大批传奇企业从车间里冒了出来。比如初期以生产炸药为业的杜邦公司，老板杜邦十分迷恋化学实验，他的祖父、父亲都被炸死在实验室里，他却依然每日沉浸在其中；再比如HP公司，当初是两个人开的一间修理作坊，创始人之一休利特始终对技术保持着浓厚兴趣。

那一代美国经理人大多亲临一线，他们在基层跑来跑去，50多岁时才坐进办公室，曾经的成功与挫折成了他们的宝贵财富。所以他们秉持了许多“乔纳森大哥”式的经营观念——轻易不借债，不外包，重视技术革新等，所以他们的企业挺过了一次又一次萧条。

新颖思路背后亦有漏洞

“金融风暴”后，美国经济长期表现平平，学界对此反省颇多，《清教徒的礼物》提供了一个独特的分析视角，令人耳目一新。

作者对“美国精神”的过度敏感，源于历史的经验教训。当年英国衰落即源于英国精神的长期低迷，社会冲突不断，人们丧失了向上冲动，最终“英国病”将其从世界领先地位上拉了下来，无怪乎美国人对此会警钟长鸣。

然而，像大多数普通经济学著作一样，本书对历史的解读显得过于简单。事实上，用简单脉络很难串联起一个漫长的历史进程，毕竟历史是多线索演进的，在不同时期，起主导作用的因素各不相同。

为凸显“美国精神”的核心地位，作者不惜删削史料，前人违背“美国精神”的地方一概不提，而后人符合“美国精神”的地方亦视而不见，这就人造出一种错觉：“美国精神”果然渐行渐远。但这一切并不建构在数据调查的基础上，仅靠举例说明，多少有些落入“文傻逻辑”。

应该说，面对金融废墟，作者解开了一个重要的侧面，但他的解决方案太过空洞。

对中国读者的启示

在现代社会中，中层是连接上层、下层的关键，它的质量决定着发展的质量。

本书深度揭示了以“专家”为代表的中层如何颠覆了“美国精神”，毫无疑问，同样的危机在所有现代国家中都可能发生，中国也不例外。

在中层的生产机制中，秘书、亲信占据重要份额，他们往往缺乏一线经验，而来自一线的中层又常常不熟悉办公室博弈技术，导致在竞争中出局，当后者的比例严重失衡时，就可能造成管理失败。

正如“金融风暴”前，美国政府、企业、金融家、学界一片唱好，几乎无人预警，猛然一击后，我们才发现，原来竟还隐藏着系统性的缺陷，对此，我们甚至束手无策。

中国正在高速发展中，而驱动这个发展的活力究竟是什么，众说纷纭。如果有一天这个活力发生波动，我们该如何面对？我们能否更积极地去把握它？

毫无疑问，本书为我们诊断中国问题提供了一个视角，同时也为我们提出了预警。