1934年4月出生于美国的克里夫兰,在耶鲁大学获得硕博士学位,博士专业方向是法国文学,博士论文是《萨特:一种风格的起源》。耶鲁毕业后,在哈佛大学任教。
1967年后到美国加州大学圣迭戈分校担任副教授、教授,主讲法国文学和比较文学。
1976年后又回到耶鲁大学法文系担任教授。
1986年他来到杜克大学担任主讲比较文学的讲座教授、文学系主任兼批评理论研究所所长。
2003年辞去系主任职务,继续担任批评理论研究所所长,兼任杜克大学人文科学学术委员会主任。他的代表作有《马克思主义与形式》、《语言的囚笼》、《政治无意识》、《后现代主义晚期资本主义的文化逻辑》、《地缘美学》、《时间的种子》、《布莱希特与方法》、《文化转向》、《现代性的神话》等。1985年创立杜克大学文学博士项目,担任系主任及杜克批评理论中心主任至今。
78岁的弗里德里克·杰姆逊(即詹明信)是当代英语世界最重要的马克思主义文化批评家,也是一位后现代理论大师。从1985年第一次去北京大学以来,杰姆逊多次到中国讲学,他上一次来到华东师范大学是在2002年。尽管已经78岁,杰姆逊日前开启了他的又一次中国巡讲。结束了在北京的演讲之后,昨天他来到华东师范大学,在两个多小时的演讲中讲解他的“《资本论》新解”,在杰姆逊的结论中,他认为《资本论》是一本关于失业的书,《资本论》最重要的命题是产业资本主义一方面生产出巨大的资本,另一方面制造出大量的失业人群。当前的金融危机可以充分证实这一点。